祈子 祈子，即向神求子。
旧时，人们迷信地认为人间的各种事情，在天上都有一个神仙主管，生殖也不例外，同样有一个神仙，这便是送子神祗。
古代中国，由于生殖科学知识的欠缺和医学科学的落后，人的生育非常困难。因此，人们非常重视对孩子的生养。未结婚，希望早结婚；结婚了又盼望尽快生养。早结婚，早得子，人丁兴旺。—旦结婚几年了，还不生养，那么对于当事者本人就是一件非常恐惧的事，为了避免这样的厄运，便产生了许多和生育有关的习俗，祈子便是其中之一。
有人认为祈子是婚后数年不牛孩子妇女的事，祈子就是这些妇女到神庙里求神赐子。其实祈子的内容和方式要复杂得多。
元宵佳节，中国人有“添灯”的习俗。“添灯”实际上是“添丁”，即“人丁兴旺”，广东有“开灯”、“庆灯”习俗，去年生了孩子的家庭更是要吃“灯酒”。广东翁源一带，新年回家的妇女一定要在“庆灯”之前赶回夫家，参加“庆灯”之前的仪式：“开大灯”。灯要吊在宗祠大厅的梁上，吊灯时敲锣鼓，放鞭炮，此即“闹灯”。灯愈闹，丁愈旺。
很显然，这不仅仅是久婚不孕妇女的活动，而且是所有育龄妇女，以至整个家庭宗族都很关心的事。当然新婚妇女要更关心。这其实是原始生殖崇拜意识的流变延续。
祈子，有多种方式，所祈求的神祗也因地域不同而各异。
祈子方式，主要有三种。
一是到主管生育之神面前(如送子观音、送子娘娘等)求子。已婚妇女特别是久婚不育的妇女，便带着香烛、纸蜡、祭献礼物，到神前默祷，求神赐子。有的地方到娘娘庙像前去“取花”：带上小三牲菜碗，金银纸钱等，由一老妇人陪同。在娘娘像前祭献跪拜、祷告；然后拔圣杯，看是否可取花，如不能便一直跪下去，直到终丁得到拔圣杯。祈子者跪着撩起衣襟，由陪同老妇将娘娘头上的花或神座前他人还来的花，放人她的衣襟中，并说，此去可以给你多生子，生了后，再来拜生胎妈做干母。虽地域不同，方法稍有差别，但大致相同。此是祈子的主要方法，源自远古，有古人祷于高襟、尼山的记载。
二是借吃某种食物祈子，如喜蛋、瓜等。有些地方，嫁妆里必有一个朱漆子孙桶，桶里有五个熟红皮鸡蛋。嫁妆送至男家，那些久不生育的女人就会讨要子孙桶内红蛋吃。据说，一吃此蛋，很快就会有喜。又如新生儿洗三时，亲友都来添盆，洗儿盆里放着红蛋，不孕女人吃了，同样可以很快受孕。
除吃喜蛋以外，还有吃瓜求子的习俗。如安徽芜湖一带古俗，在“真清明”(清明节刚好是三月初三这一天)时，无子嗣的人家，买一南瓜，当日将整瓜人锅煮烂，午时置于桌上，夫妻并肩而坐，同时举箸，尽量饱食，不久即可得子，江南各地大都有食瓜祈子的风俗。
再就是以偷瓜、送瓜、偷灯、偷送观音绿鞋、拴娃娃等方法祈子。《中华全国风俗志》载贵州偷瓜送子风俗：“贵州中秋节有一种特别之风俗，为各省所无者，即偷瓜送子者是也。偷瓜于晚上行之，偷之时故意使被偷人知道，以惹其怒骂，而且骂得愈厉害愈妙。将瓜偷来之后，穿上衣服绘上眉目，装成小儿形状，用竹舆抬送，有锣鼓送之，送至无子人家。受瓜之人须请送瓜之人食一顿月饼，然后将瓜放在床上，伴睡一夜，次日清晨将瓜煮而食之，以谓自此可怀孕也。”
广州则是偷吃莴苣求子。《清稗类钞》载：“广州元夕妇女偷摘人家蔬菜，谓可宜男。又妇女艰嗣续者往往于夜中窃人家莴苣食之，云能生子。盖粤人呼莴苣为生菜也。”
有以送灯、送砖求子的。《淮安风俗志》：“旧历元宵节后，二月二日以前，此数十日间有所谓送子者焉。此类亦系出于亲友之所为，盖凡年老无子及成婚多年而无所育者，亲友知其盼子心切，成乐送之。然所送者菲人，乃一纸糊之小红灯耳；间有用砖代者，此砖须取自东门外之麒麟桥堍，否则无效，盖取麒麟送子意也。其手续由送者先择一吉日，备柬通知受者之家，临时约集十余人，锣鼓喧腾，乐声大作，持灯或砖送往；受者则远迓于门外，以所送之灯或砖悬于望子者之床中，并以酒筵款待送者，聊答盛意。如得子，尤须谢以重酬。在送者受之无愧，一若非吾一送，则此子亦不能得也。”湖南长沙元宵夜有舞龙灯习俗，有多年不育者，待舞龙灯者至家门时，送封仪，求以龙身绕妇人一次，又让龙身上骑一男孩，将龙身缩短，在堂前绕圈，谓麒麟送子，并有纪俗诗一首：“妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉；真龙不及纸龙好，能作麒麟送子来。”
再就是以“抱娃娃”的方法求子。纪昀《阅微草堂笔记》：“余二三岁时，尝见四五小儿彩农金钏，随余嬉戏，皆呼余为弟，意似甚相爱。稍长时乃皆不见，后以告先姚安公，公沈思久之，爽然曰：‘汝前母恨无子，每令尼媪以彩丝系神庙泥孩归，置于卧内，各命以乳名，日饲果饵，与哺子无异。殁后，吾命人瘗楼后空院中，必是物也。’恐后来为妖，拟掘出之，然岁久已迷其处矣。”此中所纪：“拴娃娃”习俗在《寿春岁时纪》中有比较详细的记载：“三月十五日烧四顶山香，山在八公山东北，离城相约七里余，山上有庙宇数十间，塑女神曰碧霞元君，俗呼为泰山奶奶，奶奶殿侧有一殿，亦塑一女神，俗称送子娘娘。庙祝多买泥孩置佛座上，供人抱取，使香火道人守之，凡见抱取泥孩者必问之索钱，谓之喜钱。抱泥孩者，谓之偷子。若偷子之人果以神助者得子，则须买泥孩为之披红挂彩，鼓乐送之原处，谓之还子。”
古代小说中亦有祈子描述，但以第一种为多：《初刻拍案惊奇》第二十四卷：“离山一里之外，有个大姓仇氏。夫妻两个，年登四十。极是好善，并无子嗣。乃舍钱刻一慈悲大士像，供礼于家，朝夕香花灯果，拜求如愿。每年二月十九日是大士生辰。夫妻两个躬往天竺，三步一拜，拜将上去。烧香祈祷，不论男女，求子一个，以续后代。如是三年，其妻果然有了胎孕，十月期满，晚间生下一个女孩。夫妻两个，欢喜无限，取名夜珠。”
《金瓶梅》第二十一回，五十三回用较多笔墨写了吴月娘祈子故事。
因为潘金莲挑唆，西门庆和吴月娘有隙。一日西门庆自丽春院中回家甚晚，已是一更时分，来到后边仪门首时却无意中发现吴月娘在为他祈子。“只见丫环小玉放毕香桌儿，少顷，月娘整农出房，向天并内满炉注了香，望空深深礼拜，说道：‘妾身吴氏，作配西门，奈因夫主流恋烟花，中年无子，妾等妻妾六人，俱无所出，缺少坟首拜扫之人。妾夙夜忧心，恐无所托。是以瞒着儿夫，发心每逢夜于星月之下，祝赞三光。要祈保佑儿夫，早早回心，弃却繁华，齐心家事，不拘妾等六人之中，早见嗣息，以为终身之计，乃妾之素愿也。’”原来自西门庆和吴月娘反目不说话以来，她每月吃斋三次，逢七拜斗，夜夜焚香，祝祷苍穹，保佑夫主早日回心，料理家事，早生一子，以为终身之计。西门庆恍然而悟，很是感动。后不知是感动天地，还是偶合，李瓶儿果生一子。
此处是吴月娘为众人祈子，第五十三回则是为自已祈子。李瓶儿生子官哥儿，吴月娘甚是疼爱，潘金莲看了不忿，乱说了几句，无意中让月娘听见，气得脸黄，只怪自己无子，于是又有祈子一事。此时祈子已不仅仅是祈子，还有从道婆薛姑子、王姑子处讨来的生子药。那药方要她壬子日吃了药，和西门庆同床，然后可以生子。吴月娘先一日晚对天祈祷，到壬子日，清早起来，沐浴洗梳完了，闭了房门，烧香点烛，拜了佛，念了一遍《白衣观音经》。再到后房，取出药来，双手捧着，又对天祷告，先吃了薛、王姑子给的丸药和制的头胎农胞，晚上等着与西门庆同了房，双管齐下，后来果然生了一子，即是孝哥儿。
祈子风俗现除边远地方外，已基本绝迹，但做为一种文化现象却有研究的价值。（来源：中国风俗辞典）
