乱世悲歌
“穷不跟富斗，民不跟官争。”这句源自《增广贤文》的俗语，宛如一道沉重的枷锁，贯穿了千百年的历史，成为无数平头百姓无奈之下恪守的生存法则。在那动荡飘摇的民国年间，将军乡有个叫李世明的汉子，名字与大唐盛世的英主同音，命运却有着天壤之别。
李世明出身寒门，自幼家境贫寒，日子过得捉襟见肘。可他却生得一副健壮体魄，骨骼清奇，自小痴迷武学，一心想凭借这身好武艺打出个锦绣前程。家中长辈见他有习武的天赋，砸锅卖铁、省吃俭用也要供他拜师学艺。寒来暑往，李世明在练武场上摸爬滚打，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般武艺被他练得炉火纯青。本想着等科举开考，凭这身功夫博取个功名，光宗耀祖，却没料到时代的巨轮轰然碾过，民国一起事，延续千年的文武科举制度一夜之间烟消云散。恰似一记闷棍敲在头上，李世明满心的憧憬瞬间化为泡影，空有一身绝世武艺，却再无施展抱负的正统舞台，沦为乡间一介武夫，满腔豪情只能在日常琐碎里消磨殆尽。
失落与愤懑如影随形，渐渐扭曲了李世明的性情。他本就脾气暴躁，这下更是变本加厉，仗着武力在乡里横行霸道、恃强凌弱。集市上，稍有商贩与他讨价还价，他便撸起袖子、瞪大眼珠，作势要动手；田间地头，邻里间若起争执，他不问青红皂白，凭着一身蛮力强行“主持公道”，实则借机欺压弱小。时间一长，恶行越积越多，民愤也如熊熊烈火般在乡亲们心中燃烧起来。起初，大伙念他是穷苦出身，习武之人脾气糙些，还能忍则忍；后来见他越发张狂，纷纷对其避之不及。
彼时的世道，军阀混战，土匪横行，苛捐杂税多如牛毛，百姓苦不堪言。李世明在乡里彻底没了立足之地，又逢官府横征暴敛，连糊口都成了难题。被逼到绝境的他，一咬牙、一跺脚，心一横，带着几个同样走投无路的弟兄落草为寇，一头扎进深山老林，当起了啸聚山林的草莽。从此，江湖上便多了一股名号，他们呼啸山林，劫富济贫的事儿干得少，打家劫舍、抢夺财物的勾当却没少做，专挑那些过往的富商大贾、土豪劣绅下手，一时间倒也闯出了些名头。
可李世明终究是年轻气盛、不知天高地厚，行事毫无忌惮，竟在无意间招惹上了当地的强势之家。这户人家的当家人刘时龙，身为乡贤，平日里在乡里德高望重，掌管着地方安保事宜，手底下养着一群精悍的护院，势力盘根错节，堪称当地一霸。听闻李世明竟敢太岁头上动土，刘时龙勃然大怒，拍案而起，撂下狠话：“不取李世明首级，此事没完！”那眼神中的狠厉，仿佛要将李世明生吞活剥。
消息传回李世明家中，宛如晴天霹雳，李氏一门瞬间炸开了锅。家中长辈们老泪纵横，妇女们嘤嘤啜泣，孩童们也吓得躲在大人身后，瑟瑟发抖。为保住李世明一命，李家倾尽所有，纠集本家上下，凑齐家中仅有的细软钱财，战战兢兢地前往刘家求情。众人跪在刘家门前，磕头如捣蒜，声泪俱下地诉说着家中难处，承诺李世明定会改过自新，只求刘家高抬贵手，饶他这一回。可刘时龙一心要立威，岂是钱财就能打动的？面对李家的苦苦哀求，他眼皮都未抬一下，态度强硬，毫无转圜余地。
李家众人见求和无望，绝望笼罩心头。回到家中，族人围坐一堂，面面相觑，久久无言。良久，一位老者长叹一声，打破死寂：“罢了罢了，看来只能出此下策，以求息事宁人了。”众人皆知这“下策”意味着什么，却也别无他法，只能默认。
于是，一场鸿门宴悄然开场。李家子弟佯装无事，邀李世明回家喝酒，说是阖家欢聚、共叙亲情。李世明不疑有他，满心欢喜地赴宴。酒桌上，众人轮番敬酒，甜言蜜语哄着他多喝几杯。李世明平日里好酒，加之许久未与家人畅饮，很快便喝得酩酊大醉，趴在桌上不省人事。待夜深人静，众人确认他已毫无反抗之力，眼中含泪，手却稳稳地拿起利刃，缓缓伸向李世明脖颈。随着一道寒光闪过，鲜血四溅，李世明的头颅滚落一旁。次日清晨，李家派人将首级送至刘时龙府上复命，此事才算草草了结。
此事传开后，乡里乡亲议论纷纷。有人摇头轻叹：“虽说李世明作恶多端，可李家此举，到底是以怨报怨呐，亲手斩杀自家子弟，何其残忍。”也有人义愤填膺：“李世明强夺人命，落草为寇，行径与土匪无疑，这般下场，也是自作自受。”在那个乱世，法律沦为一纸空文，道德底线屡屡被击穿，李世明的悲剧，既是个人的性格使然，更是时代洪流裹挟下小人物无力挣扎的缩影，徒留一声叹息，消散在历史的风沙里。
