跑竹马起源于古代的儿童游戏,早在东汉时期的五言古诗《小儿诗》中就有“嫩竹乘为马,新蒲折做鞭”的描述。唐代李白也有“郎骑竹马来,绕床弄青梅”的诗句。大约到了宋代,跑竹马逐渐成为民间的一种舞蹈形式。与全国各地的演出形式比较,昌邑西小章村马氏家族的跑竹马则具有历史悠久、演员阵容庞大、表演形式独特等特点,小章竹马世代相传,谱系完整,至今已延续二十四世、四百余年,是我国优秀民间艺术宝库中的一朵奇葩。因其独特的表演艺术和文化价值,小章竹马被国内民俗研究专家誉为“村落家族式竹马艺术的活化石”。2007年被列为潍坊市首批非物质文化遗产。