正月十五上元节：天官赐福赏花灯
一年一度的元宵佳节马上就到了，提到元宵节大家首先想到的肯定是各种口味的元宵，其实除了吃食，元宵节还有很多有意思的民俗活动，今天为大家介绍的是“放花灯”。
有一首词说来大家一定不陌生，那就是辛弃疾的《青玉案·元夕》，在这首词中就生动地展现了正月十五日上元节的晚上城中放烟火、花灯的热闹景象。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶流转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首那人却在灯火阑珊处。
关于元宵节放花灯习俗的由来，众说纷纭，流传比较广的说法有两个：
一说是起源于古时的火把节。野兽和许多虫类都怕火，所以人们便在特定的时间，在乡间田野中持火把跳舞。逐渐地，这种持火把的活动便演变成了放花灯。
二说是起源于道教的“三元说”。所谓“三元”即正月十五上元节，七月十五中元节和十月十五下元节。“三元”又配有“天、地、水”三官，正月十五正是天官的诞辰，所以要放花灯祈求天官赐福。
晋代王嘉的《拾遗记》中就已经有了放花灯的记载：周穆王时有长生灯，灯上覆莲花达7～8尺。
到了汉代，灯的应用已经十分普遍，如汉代刘歆所著的《西京杂记》中记载：长安巧工丁缓，作恒满灯，九龙五凤，杂以芙蓉莲藕之奇。
唐代国力强盛，思想解放，元宵赏灯也十分兴盛。唐玄宗时期更是定下了正月十五元宵节放灯三日的制度。
中唐以后，随着官方对元宵灯节的推崇，元宵节遂成为全民性的狂欢节。在这一天，无论是京城里的皇亲国戚还是乡村里的普通农民，人人都会买灯、放灯。处处张挂彩灯，满城的火树银花，十分繁华热闹。
宋代的元宵灯会并不局限在京城举行，各地都有。据《乾淳岁时记》记载：南宋从九月赏菊灯之后，即开始试灯，谓之“预赏元宵”，转眼进入新正，灯火日益繁荣。当时临安城中官巷口至众安桥，悬卖各色花灯，称为“灯市”。而扎灯艺人大都聚居在菜市桥东河下一带，现今这里还有“花灯巷”的地名。
到了明代，明太祖朱元璋将放灯的时间定为：正月初八晚起灯，正月十七晚落灯，前后共十天，成为历史上最长的灯节。清代宫廷虽不再举办灯会，可民间的灯市仍很壮观。
元宵灯会的习俗一直延续至今，那些多姿多彩甚至有些光怪陆离的花灯，是各个时期太平盛世中民间文化的真实写照。
花灯在发展过程中出现了各式各样的造型，通过外观大致可以分为典雅端庄的宫灯和千变万化的拟形灯两种。
现在最常见的花灯便是宫灯。宫灯，即宫廷用灯，以雍容华贵的气派而闻名，做工用料极其讲究。宫灯的造型大多模仿四角、六角和八角亭，并细分为一、二、三层的样式。灯架多选用高档珍贵木材，灯围配以彩绘仕女、山水、花鸟等图案，最后装穗而成。
宫灯是我国古代彩灯中带有特定使用功能的彩灯，也是最具民族特色品类。1981年2月，我国发行的《宫灯》系列邮票。
拟形灯，是一种模仿生物、器物形态的花灯，最常见的是动物灯和植物灯。
动物灯以高度概括动物的外在形象，色彩鲜亮（多以红、绿、蓝、金等色为主）为特征，造型可爱，深受儿童的喜爱。其中比较有代表性的有鱼灯、羊灯、兔子灯、猴子灯等。其中鱼灯多采用鲤鱼或金鱼的造型，取“鲤鱼跃龙门”“富裕”“年年有余”“金玉满堂”之意；羊灯则取“喜气洋洋”之意。
植物花灯一般以具有吉祥寓意的植物为造型，如有“连生贵子”之寓意的莲花灯、取荣华富贵之意的牡丹灯、象征着“百子”的石榴灯和葡萄灯、谐音“百财”的白菜灯等等。2006年2月我国发行了《灯彩》系列邮票，其中有四张就是拟形花灯，鱼灯、白菜灯、蝴蝶灯和莲花灯等。
龙在中国被认为是祥瑞之兽，所以龙灯在拟形灯中很受欢迎。制作龙灯时一般先用竹、木、铁丝扎成骨架，再用纸、纱、布等包裹骨架，最后涂色，画上鳞甲。龙灯一般包含有五、七、九节不等，有的甚至更长。节与节之间犹如人体关节，可以活动，每节下面有手柄，供舞龙人把持。
龙灯在北宋时期就已经出现，据《东京梦华录》记载：各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走。
除此以外，还有一种特殊的花灯，借灯之形，却有不一样的风采，它就是——走马灯。
走马灯的外形类似宫灯，外壳多采用透明材料，如纸、纱、玻璃等，再彩绘人物故事。所谓“走马观花”，走马灯就是利用热气流产生机械运动的原理，使灯屏动起来，产生灯屏上人物你追我赶的情节。走马灯多灯的四周饰以缤纷的坠穗流苏，灯架上镶嵌着花边，静和美的外形，动和亮的内在，被和谐地融合在一盏彩灯上，极具观赏价值。
周密《武林旧事》中提到临安“灯品”时，说“若沙戏影灯马骑人物，旋转如飞”，讲的就是这种灯。北宋王安石的对联“走马灯，灯走马，灯熄马停步；飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”说的也是走马灯。
时光悠悠，无论是灯彩还是元宵节都经历了漫漫岁月，依然在我们的生活中热闹而蓬勃地存在着。当我们畅游在元宵节花灯的海洋中，沉浸在点点荧光带来的奇幻世界里时，仿佛能穿过黝黑的时光隧道，看见千百年前的各种奇巧灯彩，如点点繁星，依然璀璨夺目。
参考文献：
1.论中国民间灯彩的艺术特征 文艺论坛[J] 尤曌颖
2.流光溢彩——中国民间灯彩艺术 东南文化[J] 吕品田
3.元宵灯俗与灯彩艺术 装饰[J] 叶菲
