1982年的冬天，无雪干冷。一进腊月，寒风刮得更加疯狂，似乎隐藏着刀子，很多人的手上脸上冻得开了口子，门窗缝隙里像安装了哨子，尖叫个不停。
下午太阳落山以后，天变得更冷了。学校的宿舍里没有一点热乎气，同学们都去上晚自习了。我一个人蜷缩在被窝里，尽管加盖了伙伴的被子，还是冷得我直打哆嗦。已是期末备考的冲刺阶段，连那几个最调皮的同学也收起了玩耍的心思，也是撂下饭碗就端起书本的勤奋起来，谁不想期末考个好成绩带回家，年后亲戚朋友见面时能得夸奖呢？却单单在这个时候牙疼病犯了。
在20世纪80年代初，刷牙对我们这些农村孩子还是奢侈的事情。在校的伙食呢，主要是从家里自带的煎饼卷子和咸菜。因为离家六七十里路，一个月才能过一次大周回一次家，每次我都要带够吃大半个月的，向学校食堂转上的小麦换的馒头票实在是舍不得吃的。时间久了，咸菜疙瘩已经半干，渗出了一层盐巴，煎饼卷也变得如纸无滋无味。学校食堂只卖馒头、玉米面窝头，早晚还卖玉米面糊糊。每到周三改善生活，卖羊肉萝卜大包子，一个包子需要二两馒头票和一元菜票，贵不说，一般学生排队也买不到，除了特供老师优先外，剩下的不够学校体育队抢的。校门口小卖部在晚饭时炒菜卖——就是单一的菠菜汤，不算贵，五毛钱一碗，但对我们这些农家子弟兜里的那点零花钱来说，再便宜的菜也是打不起的。这样，我几乎每到月底就会牙疼。俗话说“牙疼不是病，疼起来要命。”面临期末考试这样的压力，我觉得这次牙疼得更加厉害，两个腮帮子有些肿，脑袋发木，更糟糕的是，校医对我的牙疼也没有好办法，让我吃安乃近还说不能吃超量，副作用大。我已经失去了坚持参加期末考试的信心，一个学期的努力要付水东流了，灰心丧气到了极点，身上感到自外往里地凉透了。尽管班主任和很多同学都鼓励我要坚持下去，不要放弃考试，但是一阵一阵的牙疼已经击垮了我的意志，让我下定了明天就回家的决心！
正当我迷迷糊糊的时候，“咣当”一声宿舍门被撞开来了，一个人喊着“秀才，秀才你快起来！”听动静我就知道，这是我们班的体育生窦建强，好给人起外号，叫我“秀才”。班里只有他自己下午三四节打球，晚上也不上晚自习。他这一咋呼我倒是清醒了许多，我想这家伙又要搞什么恶作剧？我勉强做起来，看见他端着一个大铁碗向我走过来。“秀才，起来喝汤，菠菜汤，暖和暖和。”他边走边说，大大咧咧的，顽皮的大眼睛里流露出少见的关心，让我感到很亲切。看我楞在那不知所措的样子，他把碗放在我身边，就借口有事出去了。好香的菠菜汤啊，虽然汤多菜少，但是清棱棱的菠菜叶，半焦半白的几片肥肉片，漂浮的油花，诱人的香味……三下五除二，我都没来得及细品味，这一大碗菠菜汤早已连汤带水进了我的肚子。放下碗我感到我的额头都冒出了细细的汗珠子，身上也觉得暖和起来。我暗自庆幸窦同学不在场，没看到我狼吞虎咽的样子。过了好大一会，窦同学回到了宿舍，到我身边取他的大铁碗，说他今晚就要离开学校。看到我疑惑的样子，他说，他早就不打算上学了，反正考学没有希望，只是他父亲太严厉他不敢退学，今天学校见他家长了，父亲对他彻底失望，所以今天晚上他就搬铺盖回家了。听完他的话，我有些吃惊，我劝他，能不能等明天再走？他说没事离家近就三四里路。我说给他菠菜汤的钱啊，他大大咧咧地说：“算我请你了，以后你‘发达＇了记得请我吃饭吧”。说完就背着他的铺盖，拎着那个大铁碗走了。看着他的背影，鼻子有些发酸……
第二天，我的牙已经不那么疼了，回到教室重新投入紧张的备考复习中。
窦建强的突然消失引起了同学们的种种猜测，窦建强被学校开除的消息开始在同学们间传播，有的说他在宿舍偷看手抄本黄色小说被政教处逮着了，有的说夜间爬墙到录像厅看黄色录像被抓住了……每次听到这些，我都会大声对他们喊：“人家是自愿退学的！”看一向斯文的我如此大喊大叫，他们只能莫名其妙地哑口无言。
时光荏苒，岁月如梭。转眼几十年过去了，高中的同学早已各奔东西，大多杳无音信，我也一直没有窦建强的任何消息。但是，我至今依然清晰记得那碗菠菜汤的美好滋味，记得那个看起来有很多毛病却有颗善良之心的窦同学。现在，当了多年教师的我，从不把学习上的“差生”贴上“坏孩子”的标签，学习成绩的落后不等于思想品德的落后，即使有缺点的孩子也总有他的优点。美是需要发现的，“差生”身上的闪光点更需要人们去发现和鼓励！
窦建强同学，愿你如你的名字一样“坚强”，希望你过得充实而快乐。我还记得离别时你说的话，等着我请你吃大餐，尽管我直到现在也没有“发达”！但是，我知道，无论怎样的大餐又怎么能赶上当年那碗菠菜汤呢？患难之时见真情，雪中送炭远比锦上添花更难得，更珍贵！
