煤炭的生成与发掘
文/邹玉先
地球从诞生至今已有四十六亿年的历史。在历史长河中简述煤炭生成期有三个：首先，是古生代的石炭纪、二叠纪。石炭是古代对煤的称谓，石炭纪就是因这个时期形成的地层里含有大量的煤炭而得名。这两个“纪”距今三亿五千万年到二亿二千五百万年。在我国，石炭纪、二叠纪生成的煤主要分布在华北地区，储量约占50%以上；其次，中生代的侏罗纪，距今一亿八千万年到一亿三千五百万年。侏罗纪生成的煤田分布在全国各地，特别是西北和东北地区，储量约占40%以上。坊子煤田生成于中生代侏罗纪，距今约一亿八千万年以上；第三，新生代的第三纪，距今七千万年到三百万年之间。第三纪生成的煤田主要分布在沿海地区（如山东龙口煤田），储量约占3%以上。
由于煤的生成年代不同，它自身的变质程度也不同，于是就产生各种不同性质的煤炭种类：起初是泥煤，然后是褐煤，再后来是烟煤、无烟煤。无论哪种煤，都是古代植物变成的，都是碳、氢等元素组成的高分子化合物。如今在许多煤矿的矿层中，都能找到树木的茎、根和叶的化石。
我国是世界上发现煤炭最早的国家。据明代《燕闲录》载：“史称女娲氏炼五彩石以补天，今其遗灶在平定之东浮山”，“此即后世烧煤之始”。说的是女娲炼石补天漏下来的残物落在现在的山西地域，因而山西煤藏丰富，这只是神话传说而已。
据考古发掘资料证明，我国在六、七千年前就利用了煤，1973年，在辽宁省沈阳北部新乐遗址发掘出新石器时代用煤精（煤的一个品种）磨制成的饰物数十件。
我国最古老的地理巨著《山海经》，成书于春秋战国时期。其中《五藏山经》对煤炭的发现有明确记载，如“女床之山，其阳多赤铜，其阴多石涅”；“女凡之山，其上多石涅”；“风雨之山，其上多白金，其下多石涅”；“孟门之山，其上多黄金多石涅”。这里说的“石涅”，是黑色的石头，是古代煤的名称。而所说的那些地方，据考证是现在陕西的渭北，河南的宜阳、焦作和汉中等产煤地区。
据考古资料记载，中国冶铁技术发明于2500多年前的春秋末期，冶铁燃料主要是木炭。自汉代起，在山西地区开始用煤冶铁之先河；唐、宋期间，山西太原、河南开封等地已把煤炭作为主要的生产和生活资料；到了明朝，煤炭已成为宫廷和京师的重要燃料。宋应星著作《天工开物》中，曾系统叙述了煤的分类、勘探、开采技术和使用方法等。
坊子煤田，明末清初即被当地乡民发现。据《潍县乡土志》记载：“煤炭矿，邑南三十五里张路院、西岭左右，矿苗甚佳，土人自乾隆年间开采……”至今已逾四个世纪。
