三牲 古代祭品，指牛、羊、豕。《尚书·微子》：“今殷民乃攘窃神祗之牺牷牲”。孔安国传注说：“牛、羊、豕曰牲。” 孔颖达疏：“经传多言三牲，知牲是牛、羊、豕也。”郑玄注《周礼·宰夫》“牢礼之法”说：“三牲，牛、羊、豕具为一牢。”在儒家经典中经常提到“三牲”，如《礼记·祭统》即称“三牲之俎，八簋之实，美物备矣。”但在古代，“三牲”也专指夏、商、周三代祭祀用的牺牲。据《礼记·檀弓上》说：“夏后氏尚黑，大事敛用昏，戎事乘骊，牲用玄；殷人尚白，大事敛用日中，戎事乘翰，牲用白；周人尚赤，大事敛用日出，戎事乘騵，牲用騂。”作为祭品的牛、羊、豕三牲。事实上与“太牢”具有同等意义。高诱注《吕氏春秋·春纪》》“以太牢祀于高禖”云：“三牲具曰太牢。”这匙因为古代用来盛祭祀之牲的食器称为牢，大的叫太牢，可以盛三牲。当然，后世专指牛为太牢，羊为少牢，豕为为馈食，已不再是“太牢”原来的意思。以牛、羊、豕作为祭品，对于一般的家庭来说，自然不免有力不从心之虞。故而，后世的民间祭祀，也有以鸡、鱼、猪等充充作三牲来用的。民国二十四年刊《莱阳县志》卷三，在记述家庙祭祀之俗时说：祭之节，以元旦为最，悬遗象或谱于壁，奉木主于几。其祭品，大率高曾以上用猪、羊、鸡雉、鱼，若有肴蔬果品，丰啬小等，视贫富为差。”鲁迅在小说《祝福》中描述女佣们准备祝福祭神的牲醴说：“杀鸡，宰鹅，头猪肉，用心细细的洗”。
由于这些祭品也是人们通常食用的美味佳肴，所以，“三牲” 也用来称供养父母的美食。《资治通鉴·汉纪》称：“桓帝延熹七年，郭林宗犹减三牲之具以供宾旅。”其注云：“三牲之具，谓养亲之具也。《孝经》曰：日用三牲之养。”孟浩然《送莫甥兼请昆弟从韩司马入西军诗》有句云：“坐弃三牲养，行观八阵形。”《琵琶记·蔡母嗟儿》也说：“图他三牲五鼎供朝夕”。这里说的“三牲”，显然都是指供亲的佳肴。
同样是作为祭品，道家所称的“三牲”，则又别有所指。据宋代陶谷《清异录》卷二《兽》说：道家以獐、鹿、麂为玉署三牲。
在中国古代通俗小说中，“三牲”多用来指祭品。《金瓶梅词话》六十三回，写妓女郑爱月儿祭奠李瓶儿说：“月娘见他抬了八盘饼馓、三牲汤饭来祭奠，连忙讨了一匹整绢孝裙与他。”八十九回中，吴月娘在清明节时，与西门庆上新坟祭扫，也是“备办香烛、金钱冥纸、三牲祭物酒肴之类，抬了两大食盒”前往的。另外《三侠五义》第三十四回，写白玉堂与颜查散结拜兄弟时，也有“三牲祭礼齐备，序齿烧香”的描述。（来源：中国风俗辞典）
