书生的追求 在古代书生中，一些志节之士，除研究经史、教授生徒外，或闭门潜思，从事著述；或远避尘俗，不闻外务；或退隐山林，躬耕垅亩。即使出仕，也为官清正。如东汉文学家梁鸿，幼孤家贫，有节操，慕前世高士，入太学，博览群书后归里。同县孟光体胖貌丑，年至三十未嫁，其理想配偶是“贤如伯梁鸾者”。鸿闻而聘娶之，夫妻相互敬重；以耕织为业，弹琴以自娱。后因作《五噫之歌》讽刺朝廷，帝闻之而怒，遂改换姓名，远避尘世。
朱彝尊《王冕传》所述，元画家王冕，家贫，幼时放牛，屡试不第，遂焚所为文，绝意不仕，曾去东南漫游，虽经举荐，皆辞谢不就，隐居于会稽九里山。
明方孝孺，洪武二年(公元一三九二年)任汉中府教授、翰林侍讲学士等。建文三年(一四○二年)燕王朱棣举兵南下，攻入南京，命其起草登极诏书，他掷笔于地，拒不受命。朱棣用 “灭九族”威胁，答曰：“虽灭十族，亦不附乱!”终被杀，灭十族。其忠愤激发，慷慨赴难，视死如归，为人推许。
明享有盛名的理学家吴与弼，痛恶宦官当政，屡荐不出，家贫，却居贫不忧，雨中披蓑笠，与诸生躬亲耕稼。“与人语终日不及利禄”。贞静自守，以布衣终其身。
明清小说中的正派书生，亦大多类此。《玉支机》中的长孙肖，“为人甚是疏冷，只喜自家读书，怕与人往来”，尝自述心迹：“莫叹箪瓢无趣味，风流儒雅是吾师。”《生绡剪》中的沙原，文场失意，孑身寥落。他“不修边幅，任侠负气，每见人有恃势傲物，欺压良善的，也就奋不顾身，他便下老实不平起来。就是读着书史冤抑的事，便击案而起，破涕牢骚。看到怨愤发雪田地，又仰天人笑。呼酒破闷，开怀歌唱”，颇有大丈夫豪宕胸怀。
《醉醒石》第八回中的“钦差”王臣，戏弄书生，纳贿诈财。陆秀才不忿，率众将其痛打，以果敢之举，捍卫了斯文一脉，表现了他重名节、轻利欲的可贵品质。
《玉娇梨》中的白玄，“为人沉静寡欲，不贪名利，懒于逢迎”，行事“清奇古怪”，“极重义气”，也是看重名节。少年书生苏友白，“生来豪爽，只以读书做文为事。贫之一字，全不在心上。” 视富贵荣华为粪土，不愿作攀龙附风的势力小人。吴翰林慕其才，欲将甥女许之为妻。照世俗看来，这是夤缘富贵的良机，但苏友白却严辞拒绝，因此被革去功名。作品称他是操行可敬的 “有志之士”。
《沈小霞相会出师表》(冯梦龙《古今小说》卷四十)中的沈炼，进士第，是一个忠烈之士，爱诵诸葛亮《出师表》中的 “鞠躬尽瘁，死而后已”句子。奸臣严嵩之子严世蕃，在酒席上依势倨傲，用酒灌人，沈炼公开骂严，并上表劾严，“好与众人做个榜样”。后充军到保安州，他仍进行了一系的反奸活动，充分表现出其刚正激烈、心高气傲，鼎镬如饴的志士形象。
《平山冷燕》中平如衡，“从来不轻身登富贵之堂，”拒绝与贵家子弟交往，声称：“宁可孤生独死，若贫图富贵，与这些纨袴交结，岂不令文人之品扫地。”
他如《醒世姻缘传》中的邢宸，《金瓶梅》中的曾御史，《好逑传》中的铁中玉和女子水冰心，《儒林外史》中的杜少卿、迟衡山、庄绍光、虞博士等，都是磨砺品行、讲求操守的刚正之士。（来源：中国风俗辞典）
