【初详红楼梦──论全抄本】
《红楼梦》这样的大梦，详起梦来实在有无从着手之感。我最初兴趣所在原是故事本身，不过我无论讨论什么，都常常要引《乾隆抄本百廿回红楼梦稿本》（以下简称全抄本），认为全抄本比他本早。这话当然有问题，不得不预先稍加解释。
这抄本的前八十回，除抄配的十五回不算，俞平伯说"大体看来都是脂本……却非一种本子，还是拼凑的……相当可靠……因为绝非杨继振（道光年间藏书者）等所能伪造。……是否与《红楼梦》作者原稿有关。尚不能断定。"因为当时传抄中可能经人改写。附批很少，只有没删净的几条。"《红楼梦》最先流传时，附评是很多的。后来渐渐删去了。……从这一点说，大约与甲辰本年代相先后".
没有评注，可能是后期抄本，根据早期底本过录。但是头十八回是另一个来源，没有照程本涂改。第十七至十八回已分两回，显较庚本晚。第三回妄加三句，似还没有人指出。凤姐问黛玉一连串的话，插入"黛玉答道：‘十三岁了。’又问道……".上一回黛玉"年方五岁",从扬州进京，路上走了八年！
此外俞平伯举出的许多缺文，如果我们不存成见，就可以看出是本来没有的，后加的补笔。如第三十七回贾政放学差一段。抄本第六十四回贾敬丧事中，贾政在家，屡与贾赦并称，庚本代以贾琏（俞平伯认为此处的"琏"字也不一定靠得住）。全抄本第六十九回已经改了贾政不在家。果然它的第三十七、六十四两回都是早稿，贾政并未出门。第三十七回回首放学差一节是后加的帽子，解释宝玉为什么能一直不上学，在园中游荡。
同样的，第五十五回回首没有老太妃病。吴世昌考据出第五十八回老太妃死原是元妃死，改写中将元妃之死移后，而又需要保留贾母等往祭，离家数月，只得代以老大妃。所以老太妃病是后加的伏笔。全抄本第五十五回没有这顶帽子，第五十八回突然说："谁知上回所表的那位老太妃已薨。"戚本、程本也都没有第五十五回的帽子。
第七十回回首"王信夫妇"全抄本讹作"王姓夫妇",同程本。
第七十三回迎春乳母之媳，庚本作"王柱儿媳妇",全抄本作"玉柱儿媳妇",程本同。第六十二回宝玉生日，到"李赵张王四个奶妈家让了一回".除李嬷嬷外，有贾琏乳母赵嬷嬷，张嬷嬷不知道是谁，王嬷嬷想必就是迎春的乳母，王柱儿的母亲。全抄本、程本都误加一点成玉，似是程高采用这抄本的又一证。但是当时流行的抄本也许这几回大都与这本子相仿，程高似乎没看见过第五十五回的帽子。
由于改写过程的悠长，有些早本或者屡次需要抄配。如第三十七、五十五回不过加个帽子，可以仍用旧稿，就疏忽没加。又如第六十三回缺芳官改名改妆一节──庚本在这一大段文字完了以后分段，书中正文向无此例，显见是后加。全抄本无，第七十回却又用她的新名字温都里纳与雄奴，第七十三回又用温都里纳的汉译金星玻璃，又简称玻璃。当是加芳官改名后才有这两回，本来即有也全不能用。这百衲本上的旧补钉大概都是这样来的。
第七十回改写的痕迹非常明显。上半回贾政来信，说六七月回家，于是宝玉忙着温习功课，桃花社停顿。下半回贾政又有信来，视察海啸灾情，改年底回家，宝玉就又松懈下来，于是又开社填词。第七十一回开始，贾政已经回来了，接着八月初三贾母过生日，显然不是年底回来的，仍接第七十回上半回。一定是改写下半回，为了把那几首柳絮词写进去。第一回脂批："余谓雪芹撰此书中，亦为传诗之意。"
第七十一回鸳鸯撞见司棋幽会，伏傻大姐拾香袋，是抄园之始，直到第七十四回抄园，第七十五回中秋，上半回也还是抄园余波，这几回结构异常严密，似是一个时期的作品，至少是同一时期改写的。己卯本到七十回为止，或者在此告一段落。第七十回贾政归期改了，而底下几回早已有了，直到第八十回年底，时序分明。唯一的办法是第七十一回回首加个帽子，解释贾政为什么仍旧六七月回家，但显然迄未找到简洁合理的借口。
俞平伯另举出许多过简的地方，大都与"缺文"一样，是早稿较简。例如红麝串一节，没有宝钗的心理描写。元妃的赏赐，独宝钗与宝玉一样，她的反应如何，自然非常重要。全抄本只有宝钗在园中装不看见宝玉，走了过去，后来宝玉索观香串，"少不得褪了下来",不大愿意，也是她素日的态度。未提这新的因素，到底不够周到。这种地方是只有补加，没有删去之理。正如第二十回李嬷嬷骂袭人"好不好拉出去",全抄本无下句"配一个小子".庚本后来又重一句：袭人先还分辨，后来听她说"哄宝玉妆狐媚，又说配小子等",哭了。全抄本此处作"哄宝玉妆狐媚等语",可见前文缺"配一个小子",不是抄漏一句。这种警句也决不会先有了又删了。
第十九回回首，庚本有元妃赐酥酪，宝玉留与袭人，全抄本无。宝玉访袭，说："我还替你留着好东西呢。"直到后文叙丫头阻止李嬷嬷吃酪，说是给袭人留着的，方知是酥酪。这样写较经济自然，但是这酪不是元妃赐物。脂批赐酪："总是新春妙景。"又关照上回省亲，决不会删去这一点。
同回宁府美人画一节，庚本有两行留出空白："因想这里素日有个小书房，名……，内曾挂着一轴美人画，极画的得神。今日这般热闹，想那里自然……那美人也自然是寂寞的。"全抄本略同戚本，只作"因想那日来这里，见小书屋内曾挂着一轴美人，极画的得神。今日这般热闹，想来那里美人自然是寂寞的。"末句不够清楚，需要解释：因为热闹，所以没人到小书房去，庚本的底本一定是在行旁添改加解释，并加书斋名，尚未拟定，改文太挤或太草，看不清楚，所以抄手留出空白。
全抄本第二十六回没有借贾芸眼中描写袭人。回末黛玉在怡红院吃了闭门羹，在外面哭，没有那段近于沉鱼落雁的描写与诗。
袭人自第三回出场，除了"柔媚娇俏"四字评语（第六回），我们始终不知道她面长面短。这是因为她一直在宝玉身边，太习惯了，直到第二十六回才有机会从贾芸眼中看出她的状貌。全抄本上没有利用这机会，也许是起初设想到，也许是踌躇。事实是我们一方面渴想知道袭人是什么样子，看到"细挑身材，容长脸面"不知道怎么有点失望，因为书到二十六回，读者与她相处已久、脑子里已经有了个印象，尽管模糊，说不出，别人说了却会觉得有点不对劲。其实"细挑身材，容长脸面"八个字，已经下笔异常谨慎，写得既淡又普通，与小红的"容长脸面，细巧身材"相仿而较简，没有"悄丽乾净"、"黑真真的头发"等。
作者原意，大概是将袭人与黛玉晴雯一例看待，没有形相的描写，尽量图着空白，使每一个读者联想到自己生命里的女性。当然无法证明全抄本不是加工删去袭人的描写与赞黛玉绝色的一段，只能参考其他早本较简的例子。
《芙蓉诔》前缺两句插笔，似是全抄本年代晚的一个证据。原文如下：
"……乃泣涕念曰：──诸君阅至此，只当一笑话看去，便可醒倦。──维太平不易之元，蓉桂竞芳之月……"
这两句夹在"念曰"与诔文之间，上下文不衔接，与前半部的几次插笔不同。如果是批注误抄为正文，脂批也决不会骂这篇诔文为"笑话".但是宝玉作诔诗，作者确曾再三自谦："宝玉本是个不读书之人，再心中有了这篇歪意，怎得有好诗好文作出来……竟杜撰成一篇长文……""诸君……只当一笑话看"一定是自批。全抄本删去批注，因此这自批没有误入正文。
所以全抄本也没有第七十四回的"为察奸情，反得贼赃".这八个字一直不确定是批语还是正文。"谁知竟在入画箱中搜出一大包金银锞子来奇为察奸情反得贼赃……入画只得跪下哭诉真情说这是珍大爷赏我哥哥的"（庚本）回末尤氏向惜春说："实是你哥哥赏他哥哥的，只不该私自传送，如今官盐竟成了私盐了。"宁府黑幕固多，如果是尤氏代瞒窃案，一定又是内情复杂，最后即使透露，也必用隐去之笔。而一开始刚发现金银，作者就指明是贼赃，未免太不像此书作风。──倒是点明入画供词是"真情",又与这八个字冲突。这八个字想是接上文"奇"字，是批者未见回末尤氏语。
俞平伯特别提出第七十七回晴雯去后，宝玉与袭人谈话，"袭人细揣此话好似宝玉有疑他们之意".庚本、甲辰本作"疑他",此本多"们"字，同戚本。"‘疑他们’者兼疑他人，便减轻了袭人陷害晴斐的责任。……关系此书作意，故引录。"
此外《芙蓉诔》缺数句，包括俞平伯曾指为骂袭人的"箝（讠皮）奴之口，讨岂从宽？剖悍妇之心，忿犹未释".同回（女危）（女画）词也缺两句，显然是抄漏的。也许因为这缘故，他并未下结论，将《芙蓉诔》缺"悍妇"与"疑他们"连在一起。
宝玉与袭人谈，正暗示她与麝月秋纹一党，疑他们当然是兼指麝月秋纹。宝玉与袭人关系太深，不能相信她会去告密，企图归罪于麝月秋纹，这是极自然的反应。同时事实是这几个人里只有袭人有虚心事──与宝玉发生了关系──谅她不至于这样大胆，倒去告发惹祸，不比他手下的人，可能轻举妄动。这层心理也没能表达出来，不及"疑他"清晰有力。
"悍妇"也不见得是指袭人。上句"箝（讠皮）奴之口"是指王善保家的与其他"与园中不睦的"女仆。宝玉认为女孩子最尊贵，也是代表作者的意见。"贾雨村风尘怀闺秀"回目中的"闺秀"是娇杏丫头。宝玉再恨袭人也不会叫她奴才。"剖悍妇之心，忿犹未释",如果是骂她，分明直指她害死晴雯，不止有点疑心，而他当天还在那儿想："还是找黛玉去相伴一日，回来家还是和袭人厮混，只这两三个人。只怕还是同死同归的。"未免太没有气性，作者不会把他的主角写得这样令人不齿。"悍妇"大概还是王善保家的。
全抄本晴雯入梦，"向宝玉哭道",戚本略同，庚本作"笑向宝玉道".俞平伯说"笑字好，增加了阴森的气象，又得梦境之神".同回芳官向王夫人"哭辩道",庚本也作"笑辩道",似乎没有人提起过。我觉得这两个"笑"字都是庚本后改的，回味无穷。芳官在彼逐的时候"笑辩",她小小年纪已有的做人的风度如在目前。王夫人就也笑着驳她，较有人情味，不像全抄本中她哭，王夫人笑。
全抄本逐晴后，写宝玉"去了心上第一个人",这句话妨碍黛玉，所以庚本作"去了第一等的人"
探晴一场，补叙晴雯原系赖大家买的小丫头，贾母见了喜欢，"故此赖妈妈就孝敬了的，收买进来吃工食。赖大家的见晴雯虽到贾母跟前千伶百俐，在赖大家却还不忘旧德，故又将他姑舅哥哥收买进来……"（全抄本）既然是赖家送给贾母，怎么又"收买进来"?还要付一次身价？──"吃工食"三字并无不妥，贾家的丫头都有月钱可领。──"在赖大家却还不忘旧德",这句也不清楚，仿沸仍旧回到赖家。当作"对赖大家却还……".
庚本稍异："……故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤，后来所以到了宝玉房里。这晴雯进来时也不记得家乡父母，只知有个姑舅哥哥专能庖宰，也沦落在外，故此求了赖家的收买进来吃工食。赖家的见晴雯虽在贾母跟前千伶百俐嘴尖，为人却倒还不忘旧，故又将他姑舅哥哥收买进来……"有问题的两句都已改去，"收买进来吃工食"变成说她表哥，不过两次说收买表哥进来，语气嫌累赘。前面添出不记得家乡父母，是照应《芙蓉诔》："其先之乡籍姓氏，湮沦而莫能考者久矣。"其实有表哥怎么会不知道籍贯姓氏？表哥"专能庖宰",显已成年，不比幼童不知姓名籍贯。虽是"浑虫",舅舅姓什么，是哪里人，总该知道。庚本显然是牵强的补笔。
全抄本第二十四回第六页有"晴雯又因他母亲的生日接了出去了".庚本"晴雯"作"檀云".我认为这是重要的异文，标明有一个时期的早稿写晴雯有母亲，身世大异第七十七回。
"晴雯""檀云"字形有点像，会不会是抄错了？或是抄手见檀云名字眼生，妄改晴雯？这时写宝玉要喝茶，叫不到人，袭人麝月秋纹碧痕与"几个做粗活的丫头"都有交代，解释她们为什么不在眼前。这句要是讲檀云，那么晴雯到哪里去了？所以若是笔误或妄改"晴雯",那就是这时期的早本没有晴雯其人。
如果这句确是说晴雯，那她将来被逐──如果被逐的话──是像金钏儿一样，由母亲领回去，如果正病着，有母亲看护，即使致命，探晴也没有这么凄凉。如果不是病死，是自杀，那就更与金钏儿犯重。不由得使人疑心，早本是否没有逐金钏这回事？这个疑问，我们在研究改写过程的时候会有一些端倪。
檀云二字《夏夜即事诗》（第二十三回）与《芙蓉诔》中出现过："窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香";"镜分鸾别，愁开麝月之奁，梳化龙飞，哀折檀云之齿。"都是麝月对檀云。既有麝月，当然可以有个丫头叫檀云。
第三十四同袭人"悄悄告诉晴雯麝月檀云秋纹等说：‘太太叫人，你们好生在房里，我去了就来’。"这里檀云不过充数而已。全抄本作"香云",当是笔误。
假定早本有此人，第二十四回是檀云探母，晴雯在这时期还不存在，后来檀云因为"没有她的戏",终归淘汰。此外唯一的可能是本无檀云其人，偶一借用这名字。晴雯探母，庚本代以檀云，是已经决定晴雯没有家属，只有两个不负责的亲戚。明义《绿烟琐窗集》有廿首咏《红楼梦》诗，题记云曹雪芹示以所着《红楼梦》。看来甲戌前曾有一个时期用红楼梦书名，脂砚甲戌再评，才恢复旧名《石头记》。廿首诗中已有一首咏晴雯与《芙蓉诔》，一首玉钏尝羹。有玉钏尝羹，当然是有金钏之死。明义所见《红楼梦》已属此书的史前时代。第二十四回还更早，晴雯的悲剧还没有形成，即有，也是金钏的故事。
第二十五回异文最多。凤姐到王子腾家拜寿回来，全抄本作"见过王夫人，便告诉今日几位客，戏文好歹，酒席如何等语".庚本作"拜见过王夫人。王夫人便一长一短的问他今儿是几位堂客，戏文好歹，酒席如何等语"."拜见"王夫人，倒像《金瓶梅》里的妇女，出去一趟，回来就要向月踉磕头。《红楼梦》里没有这规矩。王夫人对于应酬看戏没有兴趣，是凤姐自动告诉她更对些。这一段似是全抄本好，不过文笔欠流利。
接着宝玉回来，缠着彩霞与他说笑，"一面说，一面拉她的手只往衣内放。彩霞不肯……"（全抄本）庚本无"只往衣内放，"下句作"彩霞夺手不肯".全抄本语气暧昧，似有秽亵嫌疑，不怪贾环杀心顿起，"便要用热油烫瞎他的眼，便故意失手把一盏油灯向宝玉脸上一推。只听宝玉嗳哟一声，满屋里漆黑。众人多吓了一跳，快拿灯来看时……"庚本"油灯"作"油汪汪的蜡灯",无"漆黑"二字，作"满屋里众人都吓了一跳，连忙将地下的棹灯挪过来……""棹"字点掉改"戳".秦氏丧事，户外有两排戳灯，大概是像灯笼一样，插在座子上。疑是专在户外用的，校者妄改的例子很多。棹灯或者是像现代的站灯兼茶几。
全抄本显然是写室内只有一盏油灯，在炕桌上。贾环坐在炕上抄经。"一时又叫金钏儿剪蜡花".如果炕桌上另有蜡烛，油灯倒了，不会"满屋里漆黑".庚本作"蜡灯",是补漏洞，照应"蜡花"二字。只有一盏灯，也太寒酸，所以庚本另有"地下的棹灯".但是全抄本一声惊叫，突然眼前一片黑暗，戏剧效果更强。
庚本较周密冲淡。"拉着彩霞的手，只往衣内放",也可能不过是写亲昵，终究怕引起误会而删去。
全抄本马道婆与赵姨娘谈："若说我不忍叫你娘儿们受人折磨还由可……""折磨"似嫌过火。庚本作"受人委曲".
马道婆索鞋面，"挑了两块红青的".庚本只有"挑了两块".可见作者对色彩的爱好。大概因为一般人对马道婆鞋子的颜色太缺乏兴趣，终于割爱删去。
这一回最重要的异文自然是癞头和尚的话："青埂峰一别，展眼已过十五载矣。"各本都作"十三载".下文有"尘缘已满□□了".俞平伯说："二字涂改不明，似‘人三’，疑为‘十三’之误，谓尘缘已满十之三了。"
如果十五岁是十分之三，应当是四十八九岁尘缘满。甄士隐五十二三岁出家，倒真是贾宝玉的影子。写他一生潦倒，到这年纪才出家，也是实在无路可走了，所谓"眼前无路想回头"（第二回），与程本的少年公子出家大不相同，毫不凄艳，那样黯淡无味、写实，即在现代小说里也是大胆的尝试。我着实惊叹了一番，再细看那两个字，不是"人三",是"大半",因为此处删去六字，一条黑杠子划下来，"大"字出头，被盖住了："半"字中间一划，只下半截依稀可辨；上半草写似"三"字。
十五岁"尘缘已满大半了",那么尘缘满，不到三十岁。这和尚不懂预言家的诀窍，老实报出数目，太缺乏神秘感。庚本此句仅作"尘缘满日，若似弹指",高明不知多少。
全抄本僧道来的时候，贾母正哭闹间，"只闻得街上隐隐有木鱼声响，念了一句‘南无解冤孽菩萨……’"庚本无"街上"二字，多出一节解释："贾政想如此深宅，何得听的这样真切，心中亦希罕。"这一句不但是必需的──不然荣府成了普通临街的住宅──而且立刻寒森森的有一种神秘的气氛。
宝玉这一年十五岁，当系后改十三，早稿年纪较大。第四十九回仍是这一年，宝玉与诸姊妹"皆不过是十五六七岁"（各本同），也是早稿，他本第三十五回傅秋芳"年已二十三岁",她哥哥还想把她嫁给十三岁的宝玉。全抄本无"年"字，作"已二十一二岁",与十五岁的宝玉还可以勉强配得上。"二十三岁"当然是"一二"写得太挤，成了"三".
各本第四十五回黛玉自称十五岁，也是未改小的漏网之鱼，照全抄本，宝玉仍是十五，那么二人同年，黛玉是二月生日（第六十二回）。同回宝玉的生日在初夏，反而比她小。但是各本第七十七回王夫人向芳官说："前年因我们到皇陵上去……"指第五十八回老太妃死时，是上年的事，当作"去年".可见早稿时间过得较快，中间多出一年。第二十五与四十五回间是否隔一年？
老太妃死，是代替元妃。第十八回元宵省亲，临别元妃说："倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华糜费了。"批注是"不再之谶".旧稿当是这年年底元妃染病，不拟省亲，次年开春逝世。直到五十几回方是次年。第四十五回还是同一年。多出的一年在第五十八回后，即元妃死距逐晴雯有两年半。
全抄本第二十五回宝玉的年纪还不够大，是否有误？
我们现在知道逐晴一回是与元妃之死同一时期的旧稿。各回的年代有早晚。在这个阶段，只有这一点可以确定：宝玉的年纪由大改小，大概很晚才改成现在的年岁。大两岁，就不至于有这么些年龄上的矛盾。但是照那样算，逐晴时宝玉已经十八岁，还是与姊妹们住在园内，晚上一个丫头睡在外床。"有人……说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进，教习坏了".王夫人听了还震怒，都太不合情理，所以不得不改小两岁，时间又缩短一年，共计小三岁。
全抄本吴语特多。第二十七回第一页有"每一棵树上，每一枝花上多系了这些物事（东西）",庚本作"事物"."事物"的意义较抽象，以称绢制小轿马旌（方童），也不大通，显然是图省事，将"物事"二字一勾，倒过来。
第五十九回黛玉说："饭也都端了那里去吃，大家闹热些"（第一页），庚本作"热闹".
第六十四回第一页有"宝玉见无人客至",同页反面又云："……分付了茗烟，若珍大哥那边有要紧人客来时，令他急来通禀。"庚本均作"客".
第四页贾琏对贾珍说："……再到阿哥那边查差家人有无生事。"庚本作"大哥".
第二十七回第五页宝玉想找黛玉，"又想一想，索性再迟两天，等他气叹一叹再去也罢了".改"等他的气息一息",同程本，当与通部涂改同出一手。庚本作"等他的气消一消".全抄本原意当是"等他气退一退",吴语"退""叹"同音，写得太快，误作"叹".
但是第六十九回贾琏哭尤二姐死得不明，"贾蓉忙上来劝：‘叔叔叹着些儿。’"（庚本同）这"叹"字疑是吴语"坦",作镇静解。
"事体"（事情）各本都有。第六十七回薛蟠"便把湘莲前后事体说了一遍"（庚本一六零五页）。第六十三回"宝玉不识事体"（庚本一五一七页），还可以作"兹事体大"的事体解。但是第一回已有"不过只取其事体情理罢了".（庚本十二页）
吴语与南京话都称去年为"旧年",各本屡见。
全抄本第二十七回凤姐屡次对小红称宝玉为"老二",也是南京人声口，庚本均作宝玉。第二十五回凤姐称贾环为老三则未改。
曹家久住南京，曹寅妻是李煦妹，李家世任苏州织造，也等于寄籍苏州。曹雪芹的父亲是过继的，家里老太太的地位自比一般的老封君更不同，老太太娘家的影响一定也特别大。寄居的与常接来住的亲戚，想是李家这边的居多。第二回介绍林如海："本贯姑苏人氏",甲戌本夹批："十二钗正出之地，故用真。"似乎至少钗黛湘云等外戚──也许包括凤姐秦氏的娘家──都是苏州人。书中只有黛玉妙玉明言是苏州人。李纨是南京人。
俞平伯指出全抄本"多""都"不分，是江南人的读者。曹雪芹早年北返的时候，也许是一口苏白。照理也是早稿应多吴语，南京口音则似乎保留得较长。
全抄本"理"常讹作"礼",如第十九回第四页袭人赎身"竟是有出去的礼，没有留下的礼",第六页"没有那个道礼"."逛"均作"旷",则是借用，因为白话尚在草创时期。甲戌本第六回第一次用"（亻狂）"字（板儿"听见带他进城（亻狂）去"），需要加注解："音光，去声，游也，出‘谐声字笺’。"（《辑评》一三四页）似是作者自批。也是全抄本早于甲戌本的一证。
第三十七回起诗社，取别号，李纨说宝玉："你还是你的旧号绛洞花王就好。"（庚本）戚本作"花主",程本同。全抄本似"王"改"主",一点系后加。第三回王夫人向黛玉说宝玉，"是这家里的混世魔王".甲戌本脂批："与绛洞花王为对看"（《辑评》八六页）。可见是花王，花主是后人代改。全抄本是照程本改的。
李纨这句话下批注："妙极，又点前文。通部中从头至末，前文已过者恐去之冷落使人忘怀，得便一点，未来者恐来之突然，或先伏一线，皆行文之妙诀也。"但是前文并没有提过"绛洞花王"别号，显然这一节文字已删，批语不复适用，依旧保留。
下文"宝玉笑到：‘小时候干的营生，还提他作什么？’"当时没有议定取什么名字，但做完海棠诗，李纨说："怡红公子是压尾。"下一回咏菊，他就署名怡红公子。而做诗前大家拣题目，庚本"宝玉也拿起笔来，将第二个访菊也勾了，也赘上一个绛字"."绛"全抄本作"怡".诗成，则都署名怡红公子。
庚本的"绛"字显然是忘了改。这一回当是与上一回同时写的，与删去的绛洞花王文字属同一时期，或同一早本。前面说过第三十七回是旧稿，只在回首加了个新帽子，即贾政放学差一节。第三十七回虽已采用新别号怡红公子，至三十八回，写得手熟，仍署"绛"字。上一回正提起绛洞花王，如署"绛"可能是笔误，而此回并未提起。绛洞花王的时期似相当长，所以作者批者誊清者都习惯成自然了。
至少第三十八回是庚本较全抄本为早。但是全抄本第十九回后还是大部份比庚本早。
【二详红楼梦──甲戌本与庚辰本的年份】
甲戌本《红楼梦》的名称，来自这抄本独有的一句："至脂砚斋甲戌抄阅再评",但是它并没有标明年时，如己卯、庚辰本──庚辰本也只有后半部标写"庚辰秋月定本".
甲戌本残缺不全，断为三截，第一至八回、第十三至十六回、第二十五至二十八回。在形式上，这十六回又自然而然的分成四段，各有各的共同点与统一性：（一）第一至五回：无双行小字批注，无"下回分解"之类的回末套语──庚本只有头四回没有──（二）第六至八回：回目后总批或标题诗，回末诗联作结；（三）第十三至十六回：回目前总批、标题诗──诗缺；（四）第二十五至二十八回：回后总批。
第一回前面有《凡例》。《凡例》、第五、第十三、第二十五回第一页都写著书名"脂砚斋重评石头记",占去第一行。换句话说，书名每隔四回出现一次。显然甲戌本原先就是四回本，所以第四回末页残破，胡适照庚本补抄九十四个字。每四回第一页就是封面，此外别无题页，因此第十三回第一页破损，《凡例》第一页右下角也缺五个字（胡适代填"多□□红楼"三字，留两个空格）。
清代藏家刘铨福跋："……惜止存八卷".此本每页骑缝上标写的卷数与回数相同，但是刘氏当时收藏的"八卷"自然不止八回，而是八册，共三十二回，是否连贯不得而知。
本文的原意，是纯就形式上与文字上的歧异──总批的各种格式、回末有无"下回分解"之类的套语或诗联、俗字不同的写法、其他异文──来计算甲戌本的年份，但是这些资料牵连庚本到纠结不可分的地步，因为庚本不但是唯一的另一个最可靠的脂本，又不像甲戌本是个残本，材料丰富得多。而且庚本的一个特点是尊重形式，就连前十一回，所谓白文本，批语全删，楔子也删掉几百字，几乎使人看不懂，头四回也还保存一无所有的现代化收梢。此外许多地方反映底本的原貌，如回末缺诗联，仍旧保留"正是"二字，又如第二十二回缺总批，仍旧有一张空白回前附叶，按照此本的典型总批页格式，右首标写书名。
尊重形式过于内容的现象，当是因为抄手一味依样画葫芦，所以绝对忠于原文，而书主不注意细节，唯一关心的是省抄写费，对于批语的兴趣不大，楔子里僧道与石头的谈话也嫌太长，因此删节。
五零年间，俞平伯肯定甲戌本最初的底本确是乾隆甲戌年（一七五四年）的本子──以下概称一七五四本，免与"甲戌本"混淆──不过因为涉嫌支持胡适的意见，说得非常含糊。①他认为甲戌本即一七五四本的理由是：（一）甲戌本特有的《凡例》说："红楼梦乃总其一部之名也",书名该是红楼梦，而此本第一回内有："至吴玉峰题曰红楼梦。……至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用石头记。"最后归到石头记，显然书名是石头记；前后矛盾。以上的引文，在较晚的己卯（一七五九年）、庚辰（一七六零年）本，就都删了，是作者整理的结果。（二）甲戌本第十三回眉批："此回只十页，因删去天香楼一节，少却四五页也。"（第十一页下）甲戌本正是十页，可见此本行款格式还保存脂批本的旧样子。
如果作者为了书名的矛盾删去《凡例》与楔子里的"红楼梦"句，放弃"红楼梦"这书名，为什么把"甲戌……再评，仍用石头记"这句也删了，以至于一系列的书名最后归到"金陵十二钗"?最后采用的书名明明是"石头记",不是"金陵十二钗".作者整理的结果岂不更混乱？甲戌本楔子多出的这两句显然是后添的，他本没有，不是删掉了。己卯、庚辰本删去《凡例》与"红"句、"甲"句之说不能成立。
至于甲戌本第十三回与此回删天香楼后稿本页数相同，这不过表示甲戌本接近此回最初的定稿，不是辗转传抄的本子。倘据此指甲戌本为一七五四本，那是假定一七五四本删去天香楼一节，纯粹是臆测。在这阶段根本无法知道"秦可卿淫丧天香楼"是什么时候删的。
吴世昌分析甲戌本总批含有庚本同回的回内批，搬到回前或回后，墨笔大字抄录，有的字句略加改动。第二十六回有一条总批原是庚本畸笏丁亥夏批语，"则可知道这残本的墨书正文部份，至早也在丁亥（一七六七）以后所过录".②俞平伯认为这是书贾集批为总批，多占篇幅，增加页数，以便抬高书价，与正文的底本年代无关。
陈毓罴指出《凡例》第五段就是他本第一回开始的一段长；又，《红楼梦》以前的小说，由批书者作《凡例》或《读法》的例子很多，如《三国志演义》就是批者毛宗冈作《凡例》。甲戌本的《凡例》比正文低两格，后面附的一首七律没有批语，而头两回的标题诗都有批语赞扬，也证明《凡例》与这首七律都是批者脂砚所作。
陈氏又说在脂本中，甲戌本的"正文所根据的底本是最早的，因此它比其他各本更接近于曹雪芹的原稿。……在标明为‘脂砚斋凡四阅评过’的庚辰本已不见《凡例》及所附的七律③……在后来的抄本上删去了这篇《凡例》"④也是脂砚自己删的，否则作者不便代删。
脂砚只留了《凡例》第五段，又删去六十字，作为第一回总评，应当照甲戌本第二回总评一样低两格。庚本第一回第二段（全抄本也有，未分段）："此回中凡用梦用幻等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨",是第二段总评，与前面的一大段都是总批误入正文。这第二段总批与甲戌本那首七律上半首同一意义，是脂砚删去七律后改写的。
最后这一点似太牵强。这条总批是讲"此回中"的"梦"、"幻"等字象征全书旨义。七律上半首：
浮生着甚苦奔忙？盛席华筵终散场。
悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。
第一、第四句泛论人生，第二、第三句显指贾家与书中主角，不切合第一回的神话与"士隐家一段小荣枯",⑤以及贾雨村喜剧性的恋爱。
陈氏说甲戌本正文的"底本是最早的，因此它比其他各本更接近曹雪芹的原稿",似是根据俞平伯的理论──即甲戌本虽经书贾集批充总批，正文部份是一七五四本，脂本中的老大哥，因为它的第十三回接近删天香楼时原稿──但是陈氏倒果为因，而且仿佛以为作者原稿只有一个，到了四阅评本，已经不大接近原稿──由于抄手笔误、妄改？──又被脂砚删去《凡例》，代以总批二则。至于为什么不这么说，缺寥寥两句，含混压缩，想必也是因为有顾忌，"甲戌本最早论"属于胡适一系。
甲戌本第六回"姥"字下注："音老，出偕（谐）声字笺。称呼毕肖。"（第三页）"（彳狂）"字下注："音光，去声，游也，出偕（谐）声字笺。"（第五页下）现代通用"逛",这俗字全抄本与庚本白文本都作"旷",想必是较早的时期借用的字。白文本第十回又作"（犭往）"──第十回写秦氏的病，是删"淫丧天香楼"后补写的，所以此回是比较后期作品，似乎在这时期此字又是一个写法，后详。
正规庚本自第十二回起，第十五回用这字，也仍作"旷"（第三二一页第八行），到第十七、十八合回才写作"（亻狂）",下注："音光，去声，出偕（谐）声字笺。"（第三五二页）
"谐声字笺"是《谐声品字笺》简称，上有："姥，老母也。今江北变作老音，呼外祖母为姥……""（亻往），读光去声，闲（亻往），无事闲行曰（亻往），亦作（亻狂）。"⑥甲戌本的抄手惯把单人旁误作双人旁，如探春的丫头侍书统作"待书"──各本同，庚本涂改为"侍";但是只有甲戌本"（亻狂）"误作"（彳狂）",看来，"待书"源出甲戌本。
"（亻往）"字注显然是庚本第十七、十八合回先有，然后在甲戌本移前，挪到这字在书中初次出现的第六回。
甲戌本第六回刘姥姥出场，几个"姥姥"之后忽然写作"僚（"僚"之"亻"换为"女",下同，不注）僚",此后"姥姥"、"僚僚"相间。"僚僚"这名词，只有庚本、己卯本第三十一至四十回回目页上有"村僚僚是信口开河"句──吴晓铃藏己酉（一七八九年）残本同──与庚本第四十一回正文，从第一句起接连三个"刘僚僚",然后四次都是"姥姥",又夹着一个"僚僚".此后一概是"姥姥".可见原作"僚僚",后改"姥姥",改得不彻底。此外还有全抄本第三十九回内全是"僚僚"涂改为"姥姥",中间只夹着一个"姥姥".
庚本白文已经用"姥姥",但是"（亻狂）"仍作"旷",第十回又作"（犭往）".第六回如果"姥"下有注，也已经与全部批语一并删去。
甲戌本第六回显然是旧稿重抄，将"僚"、"旷"改"姥"."（亻狂）"加注，"（亻狂）"字注又加字义"游也",比《字笺》上的解释简洁扼要，但是"姥"字仍旧未加解释，认为不必要。这校辑工作精细而活泛，不会是书商的手笔。第十七、十八合回的"（亻狂）"字注与第六十四回龙文"鼐"注、第七十八回《芙蓉诔》的许多典故一样，都是作者自注。"（亻狂）"字注移前到第六回，不是作者自己就是脂评人，大概是后者，因为"甲戌脂砚斋抄阅……"作者似乎不管这些。
甲戌本第六回比庚本第十七、十八合回时间稍后，因此甲戌本并不是最早的脂本。既然甲戌本不是最早，它那篇《凡例》也不一定早于其他各本的开瑞。换句话说，是先有《凡例》，然后删剩第五段，成为他本第一回回首一段长文，还是先有这段长文，然后扩张成为《凡例》？
陈毓罴至少澄清了三点：（一）《凡例》是脂评人写的。（按：陈氏径指为脂砚，但是只能确定是脂评人。）（二）庚本第一回第一段与第二段开首一句都是总批，误入正文。（三）《凡例》第五段与他本第一句差一个字，意义不同，他本"此开卷第一回也",是个完整的句子，《凡例》作"此书开卷第一回也",语意未尽，是指"在这本书第一回里面".
《凡例》此处原文如下：
此书开卷第一回也，作者自云因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而撰此石头记一书也。…… 言明是引第一回的文字，但是结果把这段文字全部引了来，第一回内反而没有了。他本第一回都有"作者自云"这一大段，甲戌本独缺，被《凡例》引了去了。显然是先有他本的第一回，然后有《凡例》，收入第一回回首一段文字，作为第五段。
第一回的格局本来与第二回一样：回目后总批、标题诗──大概是早期原有的回首形式──不过第一回的标题诗织入楔子的故事里，直到楔子末尾才出现。
《凡例》第五段本来是第一回第一段总批。第二段总批"此回中凡用‘梦’、用‘幻’等字……亦是此书立意本旨"为什么没有收入《凡例》？想必因为与《凡例》小标题"红楼梦旨义"犯重。
《凡例》劈头就说"红楼梦乃总其一部之名也",小标题又是"红楼梦旨义".正如俞平伯所说，书名应是红楼梦。明义《绿烟琐窗集》中廿首咏红楼梦诗，题记云"曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，盖其先人为江宁织府……"诗中有些情节与今本不尽相同，脂评人当是在这时期写《凡例》。写第一回总批，还在初名《石头记》的时候："……作者自云因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，撰此《石头记》一书也。"
《凡例》是书名《红楼梦》时期的作品，在"脂砚斋甲戌抄阅再评"之前。至于初评，初名《石头记》的时候已经有总批，可能是脂砚写的。《凡例》却不一定是脂砚所作。第一回总批笼罩全书，等于序，有了《凡例》后，性质嫌重复，所以收人《凡例》内。
楔子末列举书名，"东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》句"上，甲戌本有眉批："雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。"庚本有个批者署名梅溪，就是曹棠村，此处作者给他姓孔，原籍东鲁，是取笑他，比作孔夫子。吴世昌根据这条眉批，推断第一、二回总批其实是引言，与庚本回前附叶、回后批都是《风月宝鉴》上的《棠村小序》。"脂砚斋编辑雪芹改后的新稿时，为了纪念‘已逝’的棠村，才把这些小序‘仍’旧‘因’袭下来".⑦
吴氏举出许多内证，如回前附叶、回后批所述情节或回数与今本不符，又有批语横跨两三回的，似乎原是合回，⑧又指出附叶上只有书名《脂砚斋重评石头记》，没有回数，原因是《风月宝鉴》上的回数不同。其实上述情形都是此书十廿年改写的痕迹。书名《红楼梦》之前的《金陵十二钗》时期，也已经有过"五次增删".吴氏处处将新稿旧稿对立，是过份简单的看法。
那么那条眉批如果不是指保存棠村序，又作何解释？吴世昌提起周汝昌以为是说保存批的这句，即"东鲁孔梅溪则题曰风月宝鉴".这句带点开玩笑的口吻，也许与上下文不大调和，但是批者与曹雪芹无论怎样亲密，也不便把别人的作品删掉一句──畸笏"命芹溪"删天香楼，是叫他自己删，那又是一回事──何况理由也不够充足。
俞平伯将《风月宝鉴》视为另一部书，不过有些内容搬到《石头记》里面，如贾瑞的故事，此外二尤、秦氏姊弟、香怜玉爱、多姑娘等大概都是。但是吴世昌显然认为《石头记》本身有一个时间叫《风月宝鉴》，当是因为楔子里这一串书名是按照时间次序排列的。甲戌本这一段如下：
……改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》，东鲁孔梅溪则题月《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》，并题一绝云：（诗略）至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。
按照这一段里面的次序，书名《红楼梦》期在《风月宝鉴》与《金陵十二钗》之前。但是《红楼梦》期的《凡例》已经提起《风月宝鉴》与《金陵十二钗》。显然这两个名词已经存在，可见这一系列书名不完全照时间先后。而且"红楼梦"这名称本来是从"十二钗"内出来的，"十二钗"点题，有宝玉梦见的《十二钗》册子与《红楼梦》曲子，于是"吴玉峰"建议用曲名作书名。
楔子里这张书名单上，《红楼梦》应当排在《金陵十二钗》后，为什么颠倒次序？因为如果排在"十二钗"后，那就是最后定名"红楼梦",而作者当时仍旧主张用"十二钗",因此把《红楼梦》安插在《风月宝鉴》前面，表示在改名《情僧录》后，有人代题《红楼梦》，又有个道学先生代题《风月宝鉴》。
那么《凡例》怎么径用《红楼梦》，违反作者的意旨？假定《凡例》是"吴玉峰"写的，脂砚外的另一脂评人化名。他一开始就说明用《红楼梦》的原因：它有概括性，可以包容这几个情调不同的主题，《风月宝鉴》、《石头记》──宝玉的故事──《十二钗》。"吴玉峰"为了争论这一点，强调《风月宝鉴》的重要性，把它抬出来坐《红楼梦》下第二把交椅，尽管作者从来没有认真考虑过用《风月宝鉴》。
俞平伯说起删天香楼事："秦可卿的故事应是旧本《风月宝鉴》中的高峰。这一删却，余外便只剩些零碎，散见于各回。"⑨
"吴玉峰"后来重看第一回，看到作者当年嘲笑棠村道学气太浓："东鲁孔梅溪则题日《风月宝鉴》",分明对这书名不满。在删天香楼后更不切合，只适用于少数配角，因此"吴玉峰"觉得需要解释他为什么不删掉他写的《凡例》里面郑重介绍《风月宝鉴》那几句：因为棠村生前替雪芹旧着《风月宝鉴》写过序，所以保存棠村偏爱的书名，纪念死者。
《凡例》硬把书名改了，作者总是有他的苦衷，不好意思或是不便反对，只轻描淡写在楔子里添上一句"至吴玉峰题曰《红楼梦》",贬低这题目的地位，这一句当与《凡例》同时。"至脂砚斋甲戌抄阅再评"这句，是第一回最后加的一项，因此甲戌本第一回是此回定稿。如果这句是甲戌年加的，此本第一回就是一七五四本。但是也可能是甲戌后追记此书恢复原名经过。
庚本白文本"嬷嬷"有时候作"嫫嫫",甲戌本第十六回更是"嬷嬷"、"嫫嫫"、"妈妈"相间，──"嬷嬷"是老年高等女仆的职衔，"妈妈"是小辈主人口头上对他们的尊称。但是甲戌本第十六回赵嬷嬷有时作"赵妈妈",是漏改的江南话。全抄本偶有吴语，[10]作者北方话纯熟后已经改掉了，南京话仍旧有，如"好（音耗）意",作"故意"解。[11]──戚本一律作"嫫嫫".全抄本统作"姆姆"──庚本第三十三回也有个"老姆姆"（第七六一页），戚本同，是漏网之鱼──与它通部用"旷"是一个道理，都是因为本底子是个早本，陆续抽换今本，起初今本的成份少，因此遇到"（亻狂）"字仍旧写作"旷",迁就原有的许多"旷"字，免得涂改；为求统一，后来也一直沿用下去。为了同一原因，无回末套语或诗联诸回，戚本、全抄本都给添上"且听下回分解"."正是"二字底下缺诗联的也删了，不然看上去不完整。
吴世昌与俞平伯同样认为甲戌本是书主或抄手集批充总批，以便增加书价。[12]但是一方面有删批的潮流，而且删节得支离破碎的楔子也普遍的被接受，显然一般对于书中没有故事性的部份不感兴趣。多加总批，略厚一点的书不见得能多卖钱。
从戚本、全抄本看来，过录本擅改形式都是为了前后一致化。甲戌本后两截扩充总批，为什么两次改变总批格式，回目后批改回目前批，又改回后批？尤其可怪的是第十三至十六回忽然又兴出新款，每回都有标题诗──头八回也只有五回有──而诗全缺，"诗云""诗曰"下留空白，如果"诗云"是原有的，书商为什么不删掉，免得看上去残缺不全？
这些疑问且都按下不提，先来检视没问题的头八回。
前面说过，甲戌本外各本第一回总批是初名《石头记》的时期写的，与第二回总批格式一样，同属早本。第二回总批有：
通灵宝玉于士隐梦中一出，今于子兴口中一出。阅者已洞然矣，然后于黛玉宝钗二人目中极精极细一描，则是文章锁合处……究竟此玉原应出自钗黛目中，方有照应。……第八回借宝钗目中，初次描写玉的形状与镌字，却从来没写黛玉仔细看玉。第三回宝黛初会，写玉的全文是："项上金螭璎珞，又有一根五色丝绦，系着一块美玉。"不能算"极精极细一描".当晚黛玉为了日间宝玉砸玉事件伤感，袭人因此谈起那块玉，要拿来给她看。"黛玉忙止道：‘罢了，此刻夜深，明日再看也不迟。"次晨黛玉见过贾母，到王夫人处，王夫人正接到薛蟠命案的消息，就此岔开。显然夜谈原有黛玉看玉的事，与后文宝钗看玉犯重，删去改为现在这样，既空灵活泼，又一笔写出黛玉体谅人，不让人费事，与一向淡淡的一种气派。
第三回不但与第二回总批不符，也和第二十九回正文冲突。第三回贾母给了黛玉一丫头鹦哥，袭人本来也是贾母之婢，原名珍珠，给了宝玉。第八回初次提起紫鹃，甲戌本批"鹦哥改名已"（第八页）。但是第二十九回贾母的丫头内仍旧有鹦武（鹉）、珍珠（庚本第六六五页）。第三回贾母把鹦哥给黛玉，袭人也是贾母给的，这一节显然是后添的。原来的袭人本是宝玉的丫头，紫鹃与雪雁同是南边跟来的。第二回写黛玉有"两个伴读丫鬟",不会只带了一个来。
甲戌本第三回"嬷嬷"先作"嫫嫫",从黛玉到贾政住的院子起，全改"嬷嬷".写贾政房舍一大段，脂批称赞它不是堆砌落套的"富丽话".写桌上摆设，又批"伤心笔，坠泪笔",当是根据回忆写的。这一段想也是后加的。此后再用"嬷嬷"这名词，是贾母把鹦哥丫鬟给黛玉，下接黛玉鹦哥袭人夜谈看玉一节，是改写的另一段。
庚本"嫫嫫"改"嬷嬷",就没这么新旧分明，先是"嫫嫫",到了贾政院子里还是"嫫嫫",进房才改"嬷嬷";从母赐婢到黛玉鹦哥袭人夜谈，又是"嫫嫫".一比，甲戌本显然是改写第三回最初的定本，旧稿用"嫫嫫",下半回加上新写的两段，一律用"嬷嬷",不像庚本是旧本参看改本照改，所以有漏改的"嫫嫫".
此回甲戌本独有的回目"金陵城起复贾雨村，荣国府收养林黛玉",这时候黛玉并不是孤儿，父亲又做着高官，称"收养"很不合适，但是此本夹批："二字触目凄凉之至",可见下笔斟酌，不是马虎草率的文字。
回内黛玉见过贾母等，归坐叙述亡母病情与丧事经过，贾母又伤心起来，说子女中"所疼者独有你母，今日一旦先舍我而去，连面不能一见",因又搂着黛玉呜咽。此段甲戌本夹批，戚本批注："总为黛玉自此不能别往。"（甲戌本缺"总"字）第十四回昭儿从扬州回来报告："林姑老爷是九月初三日巳时没的",甲戌本眉批"颦儿方可长居荣府之文".同回正文也底下紧接着凤姐向宝玉说："你林妹妹可在咱们家住长了。"可见黛玉父亲在世时候，她不能一直住在贾家。此回显然与第三回那条批语冲突。第三回那条批只能是指黛玉父亲已故，母亲是贾母子女中最钟爱的一个，现在又死了。所以把黛玉接来之后"自此不能别往".甲戌本这条夹批与正文平齐，底本上如果地位相仿，就是从破旧的早本上抄录下来的批语，书页上端残缺，所以被砍头，缺第一个字。
庚本、全抄本第三回回目是："贾雨村夤缘复旧职，林黛玉抛父进京都".
原先黛玉初来已经父母双亡，甲戌本第三回是新改写的，没注意回目上有矛盾。庚本是旧本抽换回内改写的部份，时间稍晚，所以回目已经改了，但是下句"林黛玉抛父进京都",俞平伯指出"抛父"不妥。也许因此又改了，所以己酉、戚本的回目有不同。
林如海之死宕后，势必连带的改写第二回介绍黛玉出场一节。原文应当也是黛玉丧母，但是在姑苏原籍，父亲死得更早。除非是夫妇相继病殁，不会在扬州任上。
甲戌本第四回薛蟠字文龙，与庚本第七十九回回目一致："薛文龙悔娶河东狮",第七十一至八十回的"庚辰秋定本"回目页上也是文龙。甲戌本香菱原名英莲，第一回有批语："设云应怜也。"第四回这名字又出现，庚本作"英菊",薛蟠字文起，当是早本漏改，今本是英莲、文龙。
甲戌本第五回有许多异文。第十七页第十一行"将谨勤有用的工夫，置身于经济之道",上句生硬，又没有对仗，不及他本工稳："留意于孔孟之间，委身于经济之道。"同页反面第一行"未免有阳台巫峡之会",他本作"未免有儿女之事",似较蕴籍。同页与警幻仙子的妹妹成亲"数日",警幻带他们俩出去同游。他本是成亲"次日……二人携手出去游玩",到了一个荒凉可怕的所在，"忽见警幻后面追来",也是后者更好，甲戌本警幻陪新婚夫妇同游，写得这东方爱神有点不解风情。三人走到这可怕的地方，忽而大河阻路，黑水淌洋，又无桥梁可通，宝玉正自彷惶，只听警幻道："宝玉再休前进，作速回头要紧。"……他本这一段如下：
迎面一道黑溪阻路，并无桥梁可通，正在犹豫之间，忽见警幻后面追未，告道："快休前进，作速回头要紧。""淌洋"二字改掉了。大河改溪，"彷徨"改"犹豫",都是由夸张趋平淡。删掉两个"宝玉",比较紧凑，也使警幻的语气更严重紧急。
同页第十一行"深负我从前一番以情悟道，守理衷情之言",他本作"深负我从前谆谆警戒之语矣",也较浑成自然。迷津内"有一夜叉般怪物",他本作"许多夜叉海鬼".
唬得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫"可卿救我！可卿救我！"慌得袭人媚人等上来扶起拉手说："宝玉别怕……"
──甲戌本。
庚本如下：
吓得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫"可卿救我！"吓得袭人辈众丫鬟忙上来搂住叫"宝玉别怕……" "唬得"、"慌得"都改现代白话"吓得",戚本只改掉一个，全抄本两个都是"唬得",此外各本同，"扶起拉手"改为"搂住",才是对待儿童的态度。"喊叫‘可卿救我’"的语意示连喊几声，因此删掉一个"可卿救我",不比"叫道：‘可卿教我！’"就是只叫一声。
秦氏在外听见，连忙进来，一面说丫鬟们好生看着猫儿狗儿打架，又闻宝玉口中连叫"可卿救我",因纳闷道："……"
──甲戌本。
他本作：
却说秦氏正在房外嘱咐小丫头们好生看着猫儿狗儿打架，忽听宝玉在梦中唤他的小名，因纳闷道："……"
甲戌本"秦氏在外听见",是听见袭人等七嘴八舌叫唤宝玉，走进房来，才听见宝玉叫"可卿救我",因为梦魇叫喊实际上未必像梦中自以为那么大声。那间华丽的寝室一定很宽敞，在房外不会听得见。秦氏一面进来，一面又还有这余裕叮嘱丫鬟们看着猫狗，可见她虽然照应得周到，并不当桩事。这一段非常细腻合理，但是没交代清楚，"丫鬟们"又与袭人等混淆，尽管我们知道是她自己房里的婢女。至于为什么这样简略，也许因为此处文气忌松忌断，需要尽快收煞。
下一回开始，并没有秦氏进房后的文字。显然第六回接其他各本第五回，秦氏在房外就听见宝玉梦中叫"可卿",并没进来。只有甲戌本第五回与下一回不衔接。唯一可能的解释是第五回回未改写过，第六回回首也跟着改了。甲戌本第五回是初稿，其他各本是此回定稿，这是最有力的证据。
为什么要删掉秦氏进房慰问？宝玉梦中警幻的妹妹兼有钗黛二人的美点，并没有说像秦氏。如果名字相同是暗示秦氏兼有钗黛的美，不过宝玉在梦中没想到，那么醒床而对面是否会发觉？总之此刻见面十分尴尬，将下意识里一重重神秘的纱幕破坏无余。
因此其他各本改写秦氏在房外就听见宝玉叫喊，嘱咐"丫鬟们"看着猫狗，也改为"小丫头们",有别于袭人等。"袭人媚人等"安慰宝玉，改为"袭人等众丫鬟",因为今本没有一个叫媚人的丫头。但是前文刚到秦氏房中午睡的时候，"只留袭人媚人晴雯麝月四个丫鬟为伴",各本都相同。那是因为第五回改的地方都在末两页，没看见前面还有个媚人，所以留下这一个漏网之鱼。
总计甲戌本头五回，第一回楔子新加了一句，第二回改掉黛玉父亲已故，第三回是新改写的，第五回全新或新改。这五回都没有双行小字批注，那是新稿的特徵，还没来得及把夹批、眉批用小字抄入正文。这样看来，第四回薛文起、英菊改薛文龙、英莲，此外也许还有更动，也都是此本新改的。
这是今本头五回初形成的时候，五回都没有回末套语或诗联。此后改写第五回，回末加了两句七言诗（全抄本），又从散改为诗联，庚本又比戚本对得更工。
此书各回绝大多数都有回末套语，也有些在套语后再加一副诗联。庚本有四回末尾只有"正是"二字，下缺诗联，（内中第七回另人补抄诗联，附记在一回本的"卷末".）可见有一个时期每一回都以诗联作结，即使诗联尚缺，也还是加上"正是",提醒待补。各种不同的回末形式，显然并不是一时心血来潮，换换花样，而是有系统的改制。
第五回回末起初一无所有，然后在改写中添出一副诗联。可见回末毫无形式的时期在诗联期之先。
有几回诗联在"且听下回分解"句下。不管诗联是否后加的，反正不可能早于回末套语。
至于回末套语与回末一无所有，是哪一种在先──如果本来没有回末套语，后来才加上，那么第五回加诗联之前势必先加个"下回分解",就不会有这一类只有诗联的几回。也不会有几回仍旧一无所有，因为在回末空白上添个"下回分解"比删容易得多，删去这句势必涂抹，需要重抄。显然此书原有回末套语，然后废除，不过有若干回未触及，到了诗联期又在套语下加诗联。
第二十九回里"奶子抱着大姐儿，带着巧姐儿",大姐儿与巧姐是两个人，姊妹俩，第四十一回刘姥姥替大姐儿取名巧姐──大姐儿与巧姐已经是一个人了。第四十一回还在用"僚（"亻"换为"女",下同）僚",更可见第二十九回之老。再看较后写的一回，庚本第七十五回回前附叶有日期："乾隆二十一年（一七五六）五月初七日对清。"第二十九回、第七十五回都有回末套语，因此早期、后期都有回末套语，比较特别的结法都在中期。想来也是开始写作的时候富于模仿性，当然遵照章回小说惯例，成熟后较有试验性，首创现代化一章的结法，炉火纯青后又觉得不必在细节上标新立异。也许也有人感到不便，读者看惯了"下回分解",回末一无所有，戛然而止，不知道完了没有，尤其是一回本末页容易破损，更要误会有阕文。
诗联要像书中这样新巧贴切的大概实在难，几次在"正是"下留空白，就只好放弃了。
具有这两种中期回末形式的回数不多，列出一张表格，如下： 回末形式
第几回 （一）无套语或诗 1,2,3,4 戌 5 庚 16 戌 25 庚 39,40 庚 54,56,58 庚 71 （二）只有诗联 戚，全，庚 5;戌，全，庚 6;全，庚 7;8 庚 17-18,19 庚 69 套语加诗联 戚 6;戚，戌 7 13 戚、庚 21,23戚 64
（"戌"代表甲戌本。"全"代表全抄本。只有数目字的是各本相同的。"17-18"是第十七、十八合回。）
甲戌本头五回与第二十五回是废套语期的产物，此外庚本还有七回也属于这时期，散见全书。第六至八回有诗联──各本同──属于下一个时期，诗联期。庚本第十七、十八合回也属于诗联期，因此是在诗联期注"（亻狂）"字。同期稍后，把这注解移到第六回。
前面提过，第五回回末删去媚人的名字，上半回仍旧有媚人，因为改的都在末两页，前面就没注意。同样的，废套期与诗联期也只影响各期间新写、改写诸回。废套期未触及的各回仍旧保留回末套语，到了诗联期，如果改写这一回，就又在套语下面赘上一副诗联。这是表上"套语加诗联"几回的来源。但是内中第六、第七回是怎么回事？第六回只有戚本属于这一类，其他各本都只有诗联。第七回戚本、甲戌本同是回末套语加诗联，全抄本、庚本只有诗联。
第六至八回这三回仍旧是甲戌本异文最多，如第六回开始，宝玉梦遗，叫袭人不要告诉人，多"要紧！"二字（戚本同），不像儿童口吻，反而削弱了对白的力量。同回平儿称周瑞家的为"周大嫂",不够客气──连凤姐还称她"周姐姐，──他本都作"周大娘".第七回薛姨妈说宫花"白放着可惜旧了，何不给他姊妹们带（戴）去？"（戚本同）全抄，庚本作"白放着可惜了儿的",是更流利的京片子。第二十一回脂批"近日多用‘可惜了的’四字"（庚本第四六六页，戚本同），可见这句北方俗语当时已经流行，不是后人代改的。而且"白放着可惜旧了"不清楚，仿佛已经旧了，使这十二枝宫花大为减色，其实是说"老搁着旧了可惜".同回焦大骂大总管赖二："焦大太爷跷起一只脚（戚本作‘腿’），比你的头还高呢",似带秽亵，戚本更甚。全抄、庚本作"焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢",比较含糊雅驯。第八回宝玉掷茶杯，"打个（上艹下齑）粉",当指"打了个碎为（上艹下齑）粉".他本作"打了个粉碎".以上四项与甲戌本第五回的异文性质相仿，都是较粗糙的初稿，他本是改笔。又有俗字甲戌本写法较特别，如"一扒（巴）掌"（第六回），他本作"一把掌";"（扌奴）嘴"（第六、七、八回）他本作"努嘴".
甲戌本其他异文大都是南京话，如第六回"那板儿才亦（也才）五六岁的孩子，"他本缺"亦"字；第七回"亦发连贾珍都说出来",戚本同，全抄、庚本作"越发".也有文言，第六回给刘姥姥开出一桌"客馔",戚本同，全抄、庚本作"客饭".[13]
这些异文戚本大都与甲戌本相同，有几处也已经改掉了，与他本一致。但是戚本第七回有吴语，"尤氏问派了谁人送去"──全抄本第五十九回第一页下也有"这新鲜花篮是谁人编的？"他本无"人"字。弹词里有"谁人",近代写作"啥人",第六十六回戚本特有的一段又有吴语"小人"（儿童）──第九页上，第五行。全抄本吴语很多，庚本也偶有，[14]显然是此书早期的一个特色。
第六回只有戚本有回末套语，回目也是戚本独异，作"刘老妪一进荣国府".第三十九回回目"村姥姥是信口开河，情哥哥偏寻根究底",戚本作"村老妪是信口开河，痴情子偏寻根究底",全抄本作"村老妪谎谈承色笑，痴情子实意觅踪迹".前面提起过，全抄本此回几乎全部用"僚（"亻"换为"女",下同）僚",显然是可靠的早本，回目也是戚本回目的前身，"村老妪"这名词是书中原有的。
第四十一回回目，戚本也与庚本不同，作"贾宝玉品茶栊翠庵，刘老妪醉卧怡红院"（程本同，不过"老妪"作"老老"）。显然戚本"刘老妪"的称呼前后一贯，还是早期半文半白的遗迹。
第七、八两回回目纷歧。第七回戚本作"尤氏女独请王熙凤，贾宝玉初会秦鲸卿",称尤氏为"尤氏女",仿佛是未嫁的女子。甲戌本作"送宫花周瑞叹英莲，谈肄业秦钟结宝玉",称周瑞家的为周瑞，更不妥。下句"秦钟结宝玉",其实是宝玉更热心结交秦钟。庚本"送宫花贾琏戏熙凤，宴宁府宝玉会秦钟",上句似乎文法不对，但是在这里"送宫花"指"当宫花送来的时候",并不是贾琏送宫花。但是称白昼行房为戏凤，仍旧有问题，俞平伯也提出过。
第八回戚本作"拦酒兴李奶母讨恹，掷茶杯贾公子生嗔","贾公子"与"尤氏女"都是此书没有的称呼，带弹词气息。
甲戌本此回回目作"薛宝钗小恙梨香院，贾宝玉大醉绛芸轩".全抄、庚本作"比通灵金莺微露意，探宝钗黛玉半含酸",似乎是后改的，因为第三十五回才透露莺儿原名黄金莺，那一回回目"白玉钏亲尝莲叶羹，黄金莺巧绾梅花络",显然是现取了"黄金莺"的名字去对"白玉钏".
统观第六、七、八回，这三回戚本、甲戌本大致相同，是文言与南京话较多的早本，戚本稍后，已经改掉了一些，但是也有漏改的吴语，甲戌本里已经不见了的。庚本趋向北方口语化，但是也有漏改的地方，反而比戚本、甲戌本更早。全抄本的北边话更道地。例如第七回焦大说：
这等黑更半夜（庚本，半文半白──早本漏改）
这样黑更半夜（戚、甲戌本，普通话。南京话同）
这黑更半夜（全抄本，北方话）
但是戚本、甲戌本也有几处比他本晚，如第六回刘姥姥对女婿称亲家爹为"你那老的",甲戌本有批注："妙称。何肖之至！"全抄本作"你那老人家",庚本误作"你那老家".既然批者盛赞"老的",作者不见得又改为"老人家".当然是先有"老人家",后改"老的".
第七回周瑞家的送宫花，"穿夹道，彼时从李纨后窗下过，隔着玻璃窗户，见李纨在炕上歪着睡觉呢".（庚本第一六si页。全抄本次句缺"彼时",句末多个"来"字。甲戌、戚本缺加点的十九字[指"彼时"和"隔着……睡觉呢"],批注："细极。李纨虽无花，岂可失而不写，故用此顺笔便墨，间三带四，使观者不忽。"）别房的仆妇在窗外走过，可以看见李纨在炕上睡觉，似乎有失尊严，尤其不合寡妇大奶奶的身份，而且也显得房屋浅陋，尽管玻璃窗在当时是珍品。看来是删去的败笔。甲戌、戚本有批注，可见注意此处一提李纨，不会有遗漏字句或后人妄删。
周瑞家的送花到凤姐处，"小丫头丰儿坐在凤姐房中门槛上",摆手叫她往东屋去，"周瑞家的会意，忙蹑手蹑足往东边房里来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的巧（悄）问奶子道：‘姐儿睡中觉呢？也该清醒了。’奶子摇头儿。正说着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音".（庚本一六si页）全抄本同，甲戌、戚本作"‘奶奶睡中觉呢？……’……正问著，……"当然是后者更对，但是前者也说得通，不过是随口搭讪的话，不及后者精警。
同回秦钟自忖家贫无法结交宝玉，"可知贫窭二字限人，亦世间之大不快事"（庚本第一七一页）。全抄本"窭"误作"缕".甲戌、戚本作"可知贫富二字限人，"句下批注："贫富二字中失却多少英雄朋友。"王府本批："此是作者一大发泄处，可知贫富二字限人。总是作者大发泄处，借此以伸多少不乐。""限人"比"陷人"较平淡，而语意更深一层，也更广。三条批语指出这句得意之笔的沉痛，王府本的两条并且透露这是作者的一个切身问题。
以上四点都是文艺性的改写，与庚本、全抄本这三回语言上的修改，性质不同。
第七回的标题诗写秦氏，末句"家住江南本姓秦",书中并没提秦家是江南人或是在江南住过。秦氏列入"金陵十二钗",似乎只是因为夫家原籍金陵。第八回标题诗：
古鼎新烹凤髓香，那堪翠（上四中冖下斗）贮琼浆？
莫言绮（壳殳）无风韵，试看金娃对玉郎。
第四十一回妙玉用"（分瓜）（爪色）（上四中冖下斗）"给宝钗吃茶，"旁边有一耳"──与茶盅不同──给宝玉用她"自己常日吃茶的那支绿玉斗","斗"似是"（上四中冖下斗）"字简写，否则"斗"仿佛是形容它的大。妙玉自己日常不会用特大的茶杯。而且她又找出"整雕竹根的一个大（上台下皿）出来，笑道：‘……你可吃的了这一海？…你虽吃的了，也没这些茶糟蹋。‘……执壶只向海内斟了约有一杯".起先那绿玉"斗"一定也不过一杯的容量。
从第八回的标题诗看来，宝玉这次探望宝钗，用绿玉（上四中冖下斗）喝酒──后文当然不会再用这名色──而且没有黛玉在座，至少开筵的时候黛玉还没来。这两首标题诗都与今本情节不符，显然来自早本，比用"僚（"亻"换为"女",下同）僚"的第四十一回更早。无怪第七回那首诗只有戚本、甲戌本有，第八回这首更是甲戌本独有，因为戚本已经改掉了一些早本遗迹。
甲戌本在废套语期把第六、七、八这三回收入新的本子，换了回目。第六回开始，宝玉"初试云雨情"一段，其实附属废套期新写的第五回，是梦游太虚的余波或后果。稿本都是一回本，正如现代用钢夹子把一章或一篇夹在一起，不过线装书究竟拆开麻烦，因此最简便的改写方法是在回首或回未加上一段，只消多钉一页。第六回回首添上"初试云雨情"一段，过渡到早本三回，又把此回刘姥姥口中的"你那老人家"改为你那老的".戚本此回显然在这期间及时抽换改稿，因此回首新添的一段有秦氏进房慰问，又把"老人家"改"老的",但是漏删回末套语；此后经过诗联期，在套语下加上一副诗联，又再抽换回首一段，改为秦氏未进房的今本，但是漏删"要紧！"二字。
甲戌本第七回改写三处──删李纨睡在炕上等等──戚本都照改，看来这三处与第六回的改写一样，都是废套期改的。戚本第七回也在这期间抽换新稿，但是这次甲戌本与戚本一样漏删回末套语。当然此回改写三处都不在回末，容易忘了删"下回分解".但是第六回也不过回首加了一段，上半回又改了两个字，距回末还更远，怎么倒记得删回末套语？因为甲戌本头五回都删了回末套语，一口气删下来，第六回也还特为掀到回末，删掉套语，此后就除非改写近回末部份，才记得删。
庚本与全抄本这两个早本，在废套期都没有及时抽换，因此第六、七两回改写的四处与回首添的一段都没有。作者显然是在诗联期在这两个本子上两次修改这三回的北方话，方才连带的抽换改稿，所以第六回回首加的"初试"一段已经是今本，秦氏未进房。因为是诗联期改的，三回回末都只有诗联。第七回回目改来改去都不妥，最后全抄本索性删去再想。
第八回在废套期改写过──可能就是不符合标题诗的情节──因此各本一致，都没有回末套语，诗联期加诗联。庚本、全抄本这两个改了北方口音的晚本，此回回目也是后改的，提到第三十五回才编造的名字：金莺。
把这三回的一团乱丝理了出来，连带的可以看出除了甲戌本，这些本子都是早本陆续抽改，为了尽可能避免重抄，注重整洁，有时候也改得有选择性。正如全抄本始终用"旷"与"姆姆",戚本始终用"嫫嫫",又常保留旧回目，因为改回目势必涂抹，位置又特别刺目。白文本就忠于底本，不求一致化，所以用"旷"而又有一个"（犭往）",正如头四目没有回末套语，仍是本来面目。因此白文本虽然年代晚──否则不会批语全删──质地比那两个外围的脂本好。
因为长时期的改写，重抄太费工，所以有时候连作者改写都利用早本，例如改北方话改在两个早本上，忘了补入以前改写的几处，更增加了各本的混乱。
甲戌本头八回本来都是废套语期的本子，不过内中只有前五回是重抄过的新稿，后三回是早本，还在用"僚（"亻"换为"女",下同）僚",废套期其实已经采用"姥姥"──见庚本第三十九回──但是第六回改"姥姥"改得不彻底。这三回当时只换了回目，除了第八回大改，只零星改写四处，第六回回首又添了段"初试云雨情".三回统在诗联期整理重抄，第六回添写总批，提及"初试云雨情",所以此回总批为甲戌本独有。同一时期作者正在别的本子上修改这三回的北方话，先后改了两次，而此本并没改，也可见此本这三回确是脂评人编校的，不是作者自己。
废套期的本子，头五回与第二十五回还保存在甲戌本里，此外庚本里也保存了七回：第十六、第三十九、四十、第五十四、第五十六、第五十八、第七十一回，这是沉没在今本里的一个略早些的本子，上限是一七五四年，下限似乎不会晚于一七五五──一七五六夏誊清的第七十五回似已恢复回末套语，中间还隔着个诗联期──看来这本子就是一七五四本，但是我们需要更确定，暂称X本。
此书的标题诗都是很早就有，不光是第七、八两回的。头两回原先的格局都是回目后总批、标题诗，而第一回的总批还是初名《石头记》的时候写的。唯一的例外是第五回的标题诗，只有戚本、全抄本有，己卯本另纸录出。
己卯本前十一回也批语极少，而且一部份另纸录出──是一个近白文本，批语几乎全删后，又有人从别的抄本上另笺补录几条批、两首标题诗，第五、第六回的。第六回那首，除庚本是白文本外，各本都有，显然是早有的，己卯本是删批的时候一并删掉了，后来才又补抄一份。第五回那首极可能也是己卯本原有，删批时删去。倘是那样，那就只有甲戌本没有第五回的标题诗，因为甲戌本第五回是初稿，其他各本是定稿；此回原无标题诗，到诗联期改写，才添写一首，所以甲戌本独无。
除了第五回这首，标题诗都早，到了X本，是此书最现代化的阶段，回前回末一切形式都废除了，新的第五回就没有标题诗。第三回大改，如果原有标题诗也不适用了，因此也没有。第一、二、四回小改，头两回原有的标题诗仍予保留。第四回只有全抄本有：
捐躯报国恩，未报身犹在。
眼底物多情，君恩或可待。
俞平伯说："按第四回是‘薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案’，此诗云云，似不贴切。岂因其中有贾雨村曰：‘蒙皇上隆恩起复委用，实是重生再造，正当竭力图报之时，岂可因私而废法’等语乎？信如是解，实未必佳。贾雨村何足与语‘捐躯报国’耶？恐未必是有……"[15]
宝玉有一次骂"文死谏，武死战"都是沽名，"必定有昏君，他方谏",让皇帝背恶名，不算忠臣（第三十六回，庚本第八二九页）。书中贾雨村代表宝玉心目中的"禄蠢"."捐躯"当是"死谏".八十回后应当还有贾雨村文字，大概与贾赦石呆子案有关。这首诗更牵涉不上，似专指此回。可能X前本写贾雨村看了"护官符",想冒死参劾贾史王薛四家亲族植党营私，结果改变主张。后来删去这段，这首诗也跟着删了。
《凡例》第四段这样开始："书中凡写长安，在文人笔墨之间，则从古之称。凡愚夫妇儿女子家常口角，则曰中京，是不欲着迹于方向也。……特避其东南西北四字样也。"
书中京城从来没称"中京",总是"都"、"都中"、"京都".只有第七十八回贾政讲述林四娘故事："……后来报至中都",也仍旧不是"中京",而且出自贾政口中，也并不是"愚夫妇儿女子家常口角".唯一的一次称"长安",在第五十六回宝玉梦中甄宝玉说："我听见老太太说，长安都中也有个宝玉。"
林四娘故事中又有"黄巾赤眉一干流贼",庚本批注："妙！赤眉黄巾两时之时（"事"误），今合而为一，……若云不合两用，便呆矣。此书全是如此，为混人也。"长安在西北，不会称"中京",也是"为混人也",故意使人感到迷离惝恍。为了文字狱的威胁，将时代背景移到一个不确定的前朝，但是后来作风更趋写实，虽然仍旧用古代官名，贾母竟向贾政说："我和你太太宝玉立刻回南京去"（第三十三回），不说"回金陵去".南京是明清以来与北京对立的名词，只差明言都城是北京了。
《凡例》还有一点与今本不大符合。第三段讲书名点题处："……然此书又名曰《金陵十二钗》，审其名则必系金陵十二女子也，然通部细搜检去，上中下女子岂止十二人哉？若云其中自有十二个，则又未尝指明白系某某。极（及）至红楼梦一回中，亦曾翻出金陵十二钗之簿籍，又有十二支曲可考。"
这一段的语气，仿佛是说"通部"快看完了，才看到"红楼梦一回"──第五回。十二钗中，巧姐第五回还没出场，其余的也刚介绍完毕。
各本第五回有三副回目，甲戌本、庚本的两副都有"红楼梦"字样。此外还有第二十五回，庚本、戚本回目是："魇魔法姐弟逢五鬼，红楼梦通灵遇双真"."通灵"当然是"通灵玉".此处的"红楼梦"除非是指此回内和尚持诵那玉，念的诗有：
粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯。
沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场。
理由似乎太单薄。俞平伯评此回回目下联："各本此一句均不甚妥",包括"红楼梦通灵遇双真".[16]
上半回贾环推倒灯台，烫伤宝玉，王夫人"急的又把赵姨娘数落一顿",批"总是为楔紧五鬼一回文字"（甲戌、庚、戚本）。显然宝玉被烫与"五鬼一回"原是两回。五鬼回一定删掉很多，所以两回并一回。
第二十四回"贾环见宝玉同邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人又百般摸娑抚弄他，早已心中不自在了".庚本夹批："千里伏线。"贾环贾兰先走了，宝玉与姊妹们在邢夫人处吃了饭回去──"母女姊妹们"一块吃饭，因此姊妹们只是迎春探春惜春，叙述极简，没提是谁──"各自回房安歇，不在话下".庚本批注："一段为五鬼魇魔法引。脂砚。"
五鬼回就在下一回，不能称"千里伏线".如果以后另有更严重的贾环陷害宝玉的事，脂砚不会这样短视，批"一段为五鬼魇魔法引".当是两条批同指五鬼回，不过早先五鬼回在后部，与第二十四回隔得很远。《凡例》所说的"红楼梦一回"也在后部。
X本第五回──即甲戌本第五回──是初稿。甲戌本第二十五回也属于X本，所以是X本删并五鬼等两回为第二十五回，删去的大段文字显然是太虚幻境，移前到第五回。早先五鬼回内宝玉遭巫魇昏迷不醒，死了过去，投到警幻案下，见到十二钗册子，听到红楼梦曲，但是没有与警幻的妹妹成亲，因为"绮栊昼夜困鸳鸯",显然已经有性经验，用不着警幻给他受性教育。太虚幻境搬到第五回，才有警幻的妹妹兼美，字可卿，又"用秦氏引梦".
因此第五回在诗联期定稿，只改最后两页娶警幻妹，借游至迷津遇鬼怪惊醒，秦氏听见他梦中叫"可卿",因为只有这一段是初稿──除了前面极简略的"秦氏引梦"一节。其他的太虚幻境文字如警幻赋赞、册子曲子都是旧稿。
《凡例》所谓"红楼梦一回"就是五鬼回，虽然在后部，也不会太后，十二钗册子大概仍旧是预言，不是评赞。照理这一回也似乎应当位置较后，因为第一回甄士隐也是午睡梦见太虚幻境，第五回宝玉倒又去了，成了跑大路似的。但是这至多是结构上的小疵，搬到第五回，意境相去天壤。原先在昏迷的时候做这梦，等于垂危的病人生魂出窍游地府，有点落套。改为秦氏领他到她房中午睡，被她的风姿与她的卧室淫艳的气氛所诱惑，他入睡后做了个绮梦，而这梦又关合他的人生哲学，梦中又预知他爱慕的这些女子一个个的凄哀的命运，这造意不但不像是十八世纪中国能有的，实在超越了一切时空的限制。──一说梦游太虚是暗示秦氏与宝玉这天下午发生了关系，这论争不在本文范围内，不过纯粹作为艺术来看，那暗示远不及上述的经过，也有天渊之别。
第二十五回赵姨娘向马道婆说凤姐的话，俞平伯指出全抄本多几句：
提起这个主儿来，真真把人气杀，教人一言难尽。我白和你打个赌儿，明日这份家私…… 全抄本此回还有许多异文，[17]甲戌本与他本也略有点不同。这两个本子的特点，最有代表性的下列两处：
若说谢的这个字，可是你错打算了。（全抄本；戚本同）
若说谢的这个字，可是你错打了法马了。（甲戌本）
若说谢我的这两个字，可是你错打算盘了。（庚本）
甲戌本的白话比全抄本流利，但是"法马"──今作"砝码",秤上的衡量记号──这句较晦涩。庚本才是标准白话。"谢"指谢礼，改为"谢我"也清楚得多。
贾母等捧着宝玉哭时，只见宝玉睁开眼说道："从今已后，我可不在你家了…"（全抄本）
贾母等正围着他两个哭时，只见宝玉……（甲戌本）
贾母等正围着宝玉哭时，只见宝玉……（庚、戚本）
"捧着宝玉哭"是古代白话。凤姐与宝玉同时中邪，都抬到王夫人上房内守护。只哭宝玉，冷落了凤姐，因此改为"围着他两个哭",但是分散注意力，减轻了下句出其不意的打击，因此又改为"围着宝玉哭".
贾环的意图，各本都作"要用热油烫瞎他的眼睛",甲戌本独作"要用蜡灯里的滚油烫他一下",显然是油灯改蜡灯后的改文，但是罗唆软弱。
马道婆纸铰的五鬼"青面红发"（全抄、甲戌本），庚、戚作"青面白发".青面红发是鬼怪常有的，白发是人，与青面对照，反而更恐怖。
此回写黛玉，全抄、甲戌本各有一句太露。凤姐取笑黛玉"吃了我们家的茶，怎么不给我们做媳妇？"李纨赞凤姐诙谐，"黛玉含羞笑（以上三字加点）道：‘什么诙谐？不过是贫嘴……’"（甲戌本）这段谈话后，大家走了，宝玉叫住黛玉，拉着她的袖子笑，说不出话来。"黛玉心中也有几分明白（以上八字加点），只是自己不住的把脸红涨起来……"（全抄本）其他各本都删了此处加点的字。
写宝玉与彩霞，"宝玉便拉他手笑道：‘好姐姐，你也理我理儿呢，’一面说，一面拉他的手（以上九字加点）。"（庚、戚本）甲戌本没有末两句。这两句本来重复得毫无意义，原因是删去了全抄本的"（一面拉他的手）只往衣内放"五字，因为涉嫌秽亵。甲戌本把重复的字句也删了。
全抄本此回无疑的是初稿。甲戌本是改稿，庚，戚本是定稿，但是都有漏改漏删。
X本此回是甲戌本的，因此删并五鬼等二回，成为第二十五回后，又还改过一次，才收入X本。──全抄本此回也应当没有回末套语，但是此本回末缺套语的一概都给妄加了──第二十五回直到诗联期后，恢复回末套语后才定稿。
全抄本此回回目"魇魔法叔嫂逢五鬼，通灵玉姐弟遇双仙",俞平伯说："上句合于戌、晋、程甲。下句与诸本并异，各本此一句均不甚妥，但此本上言叔嫂，下言姐弟，而姐弟即叔嫂，亦未必很对。"[18]
甲戌本下句作"通灵玉蒙蔽遇双真","蒙蔽"不对"叔嫂".都是为了此回删去太虚幻境文字，需要改掉回目中的"红楼梦"三字，越改越坏，庚本、戚本仍用旧回目。
与贾环恋爱的丫头，在第三十三、第六十一、六十二回是彩云，第二十五、第七十二回是彩霞。
第三十九回李纨正称赞鸳鸯平儿是贾母凤姐的膀臂，"宝玉道：‘太太屋里的彩霞是个老实人。’探春道：‘可不外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道，凡百一应事都是他提着太太行，连老爷在家出外去，一应大小事，他都知道，太太忘了，他背后告诉太太。’"这彩霞当然就是贾环的彩霞。第七十二回"赵姨娘素日与彩霞契合，巴不得与了贾环，方有个膀臂".正因为是王夫人身边最得力的人，才于赵姨娘有利。
第六十二回作"彩云",但显然就是第三十九回大家说她老实的彩霞，偷了许多东西送贾环，反而受他的气，第七十二回他终于负心。
第三十九回与第二十五回同属X本。第三十三回作"彩云"、同回有早本漏改的"姆姆"二字。显然贾环的恋人原名彩云，至X本改名彩霞，从此彩云不过是一个名字，没有特点或个性。
全抄本第二十五回彩霞初出场的一段如下：
那贾环……一时又叫彩云倒茶，一时又叫金钏儿剪蜡花。众丫鬟素日原厌恶他，只有彩云（他本作"霞"）还和他合的来，倒了一杯茶递与他……悄悄向贾环说："你安分些罢，……"贾环道："……你别哄我，如今你和宝玉好，把我不大理论，我也看出来了。"彩云（他本作"霞"）道："没良心的……"（以下统作"彩霞"） 此外还有歧异，但是最值得注意的是彩霞头两次作"彩云",此后方改彩霞。
全抄本此回是宝玉烫伤一回与五鬼回删并的初稿。原先宝玉烫伤一回写贾环支使不动别人，至少叫彩云倒茶倒了给他，因为彩云跟他还合得来。今本强调众婢的鄙薄，叫彩云倒茶也不倒，还是彩霞倒了杯给他──也许彩云改名彩霞自此始。──这一点删并时已改，全抄本这两个"彩云"是漏网之鱼。这是全抄本是X本第二十五回初稿的又一证。
吴世昌着《红楼梦探源》，发现元妃本来死在第五十八回，后来改为老太妃薨，是此书结构上的一个重大的转变。第五十八回属于X本。
第五十四回也属于X本，庚本此回与下一回之间的情形特殊，第五十四回末句"且说当下元宵已过",与下一回第一句"且说元宵已过"重复，当是底本在这一行划了道线，分成两回。未分前这句是"且说当下元宵已过","当下"二字上承前段。这句挪到下一回回首，"当下"语气不合，因此删去。大概勾划得不够清楚，抄手把原来的一句也保存了。分回处没加"下回分解",显然是X本把第五十四、五十五合回分成两回，所以不用回末套语。新的第五十五回仍旧保有第五十四、五十五合回的回末套语。
第五十五回开始，"且说元宵已过"底下紧接着就是庚本独有的太妃病一节，伏老太妃死。一回稿本最取巧的改写法是在回首加一段，这是又一例。如果在X本之前已经改元妃之死为老太妃死，无法加上第五十五回回首太妃病的伏笔，因为第五十四、五十五合回还没有一分为二。显然是X本改掉第五十八回元妃之死。
庚本八张回目页，也就是十回本的封面。内中七张有"脂砚斋凡四阅评过"字样，下半部有三张又有"庚辰秋月定本"或"庚辰秋定本".唯一的例外是第六册，回目页上只有书名"石头记"与回目，前面又多一张题页，上书"石头记 第五十一回至六十回",是这十回本的封面。回目页背面有三行小字：
第五十一回 至六十回 庚辰秋定本
脂砚斋凡四阅评过
题页已有回数，这里又再重一遍，叠床架屋，显然不是原定的格式。这十回当是另一来源，编入"庚辰秋定本"的时候草草添上这本子的标志。
上半部四张回目页都没有日期。第四册的一张，上有"村"僚（"亻"换为"女",下同）僚"是信口贻d河"句，在第三十九回回首已经改为"村姥姥是信口开河".第三十九、四十两回属于X本。第四十一回正文"姥姥"最初三次都作"僚（"亻"换为"女",下同）僚",将此回与上十回的回目页连在一起，形成此本中部一个共同的基层。至少这一部份是个早本，还在用"僚（"亻"换为"女",下同）僚".第三十九、四十这两回是X本改写抽换的。
第一张回目页上"刘姥姥一进荣国府","僚（"亻"换为"女"）"已改"姥",与第三十一至四十回的回目页显然不同时，是拼凑上白文本的时候，抄配一张回目页，──白文本本身没有回目页──所以照着第六回回首的回目抄作"姥".这一张回目页可以撇开不算。
白文本与抄配的两回当然不算，另一来源的第六册虽然编入"庚辰秋定本",也暂时搁过一边。此外的正文与回目页有些共同的特点，除了中部的"僚（"亻"换为"女",下同）僚",还有第十二回回末"林儒海"病重，第十四回回目作"林儒海捐馆扬州城",回目页上也作"儒海",可知林如海原名儒海；第十七、十八合回未分回，第十九、第八十回尚无回目，也都反映在回目页上。但是下半部也有几处不同，如第四十六回回 目"鸳鸯女誓绝鸳鸯偶",回目页上作"鸳鸯女誓绝鸳鸯女"（女误，改侣，同戚本）；第四十九回"琉璃世界白雪红梅",回目页上作"（王留）璃".
戚本保留了一些极旧的回目，因此第四十六回回目该是"鸳鸯侣"较早。"琉璃"是通行的写法，当是先写作"（王留）璃",后改"琉".庚本下半部回目页与各回歧异处，都是回目页较老。那是因为这几回经过改写抽换，所以比回目页新。
吴世昌认为庚本回目页上"‘脂砚斋凡四阅评过’这条小字签注，也是从另一个不相干的底本上抄袭来硬加上的";"四阅评过"、"某年某月定本"──如"己卯冬月定本"──都是"藏主或书贾加上去的签条名称".[19]但是吴氏相信"庚辰秋月定本"确是一七六零年的本子，因为标明这日期的后四册内，第七十五回回前附叶上有"乾隆二十一年（一七五六）五月初七日对清"的记载。"从‘对清’到‘定本’，相隔四年，完全可信".前四册没有日期，第二十二回未完，吴氏指出回末附叶上墨笔附记与正文大小笔迹相同："此回未成而芹逝矣，叹叹！丁亥夏畸笏叟。""因为这条附记是一个人用墨笔与正文同时过录，可知在底本中原已如此，也就清楚地证明：第二十二回和这一部份的其他各回的底本是丁亥（一七六七）年以后才抄的".又举出"正文中的内证，即在第四十回和四十一回之间，有一条素不为人注意的分界线":第四十回回末筵席上"只听见外面乱嚷",故起波澜，使人急于看下回，而下一回没有交代，仍旧在喝酒行令，显然第四十回回末惊人之笔是后加的，属于一七六七后编的改本，而第四十一回抄自一七六零"定"的旧本。[20]
第四十回是X本改写的，与下一回不衔接，因为没联带改下一回首，与第三十五、第七十回同一情形。第三十五回回末"只听黛玉在院中说话，宝玉忙叫快请",也没有下文；第七十回贾政来信延期返京，下一回开始，却已经如期回来了，也并不能证明第三十六回起是另一个本子，第七十一至八十回又是一个本子。这不过是改写一回本稿本难免的现象，下一回不在手边，回首小改暂缓。就此忘了。
但是庚本上下部不同时，回目页上表现得很清楚，下半都是一六六零本，上半部在一七六零前或后。第二十二回未完，显然是编纂的时候将畸笏一七六七年的附记抄入正文后面，好对读者有个交代。因此上半部是一七六七年后才编的，想必为了抽换一七六零年后改写诸回，需要改编一七六零本上半部。
吴世昌认为庚本回目页不可靠，"四阅评过"是藏家或书商从他本抄袭来的签注。但是前面举出的正文与回目页间的联系，分明血肉相连，可见这些回目页是原有的。不过上半部除了一个"僚（"亻"换为"女",下同）僚"贯通此书中部二十回，回目页与正文间的连锁全在第二册，而第二册第一回是用白文本拼凑的。如果这一册前部残缺，少了一回，怎么回目倒还在？如果这一册第一回破烂散失，那么这回目页也和第一册回目页一样，是拼上白文本的时候抄配的，照着第二册内各回回目抄，难怪所有的特点都相同。此外唯一可能的解释是抽换这一回──第十一回──但是稿缺，只有这白文本有新的第十一回，所以拆开原来的十回本，换上白文本第十一回，仍旧保留回目页。第十、十一两回写秦氏的病，显然是在删天香楼后补加的。原先第十三回"秦可卿淫丧天香楼",当然并没生过病。但是如果改了第十三回需要连带改第十、十一回，庚本第二册倒又不缺第十三回。这疑点要在删天香楼的经过中寻找答案。
甲戌本第十三回是新删天香楼的本子，回内有句批："删却。是未删之笔",显然这时候刚删完。
此本第十三至十六回这一截，总批改为回目前批，大概与收集散批扩充总批的新制度有关。回目后批嵌在回目与正文之间，无法补加。随时可能在别的抄本上发现可以移作总批的散批，抄在另一页上，加钉在一回本前面，只消在誊清的时候续下页，将回目列在下一行，再下一行是正文，这就是回目前批。到了第二十五至二上八回，又改为回后总批，更方便，不但可以后加，而且誊清后还可以再加，末端开放。这都是编者为了自己的便利而改制。
作者在X本废除标题诗，但是保留旧有的，诗联期又添写了第五回的一首。脂评人在诗联期校订抽换X本第六至八回，把不符今本情节的第八回的一首也保留了下来──他本都已删去──凑足三回都有，显然喜爱标题诗。到了第十三至十六回，又正式恢复标题诗的制度，虽然这四回一首也没有，每回总批后都有"诗云"或"诗曰",虚位以待，正如庚本第七十五回回前附叶上的"缺中秋诗俟雪芹"──回内贾兰作中秋诗，"递与贾政看时，写道是："下留空白；同页宝玉作诗"呈与贾政，看道是："下面没留空白，是抄手疏忽（庚本第一八二八页）──显然甲戌本这四回也和第六、七、八回是同一脂评人所编。他整理前三回的时候现写第六回总批，后四句也是他集批作总批。
此本第二十五回总批有："通灵玉除邪，全部只此一见……"是移植的庚本眉批，原文是："通灵玉除邪，全部百回只此一见……壬午孟夏，雨窗".壬午是畸笏批书的时间。他这条批搬到甲戌本作为总批，删去"百回"二字，显然因为作者已故，这部书未完，只有八十回。到了第二十五至二十八回，标题诗制度已经废除，也是为了同一原因，作者死后，缺的诗没有补写的希望了。编第十三至十六回的时候，显然作者尚在，因此与第二十五至二十八回不同时。
第十三至十六回这四回，总批内移植的庚本有日期的批语，最晚的是壬午（一七六二年）春。[21]同年除夕曹雪芹逝世。编这四回，至早也在一七六二春后，但是还在作者生前，所以是一七六二夏或下半年。
靖本第二十二回有畸笏一七六七年的批语："……不数年，芹溪脂砚杏斋诸子皆相继别去。今丁亥夏只剩朽物一枚……"脂砚有日期的批语最晚是一七五九年冬。庚本第二十六回脂砚批红玉回答愿意去伏侍凤姐一段："奸邪婢岂是怡红应答者，故即逐之。前良儿，后篆儿，便是却（确）证。作者又不得可也。己卯冬夜。"旁边有另一条眉批："此系未见抄没狱神庙诸事，故有是批。丁亥夏，畸笏。"如果狱神庙回是旧稿，这样重要的情节脂砚决不会没看见。畸笏一七六七年写这条批，显然脂砚迄未见到狱神庙回，始终误会了红玉。这一回只能是一七五九年冬后，作者生前最后两年内写的或是改写的，而脂砚死在雪芹前一两年。在一七六二夏或下半年，脂砚已故。利用那两册现成的X本，继续编辑四回本的主要脂评人是畸笏。
批者对于删天香楼的解释，各本第十三回共五段，并列比较一下：
《秦可卿淫丧天香楼》，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，嫡（的）是安富尊荣坐享人（不）能想得到处。其事虽未漏（行），其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。（甲戌本回后批） 《秦可卿淫丧天香楼》，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到者。其言其意令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去"遗簪""更衣"诸文。是以此回只十页，删去天香楼一节，少去四五页也。（靖本回前总批）可从此批。 通回将可卿如何死故隐去，是余大发慈悲也。叹叹！壬午季春，畸笏叟。（靖本眉批）
通回将可卿如何死故隐去，是大发慈悲也。叹叹！壬午春。（庚本回后批）
隐去天香楼一节，是不忍下笔也。（甲戌本回前总批）
甲戌本回后批与靖本回前总批大致相同，不过靖本末尾多几句，来自甲戌本另一条回末眉批："此回只十页，因删去天香楼一节，少却四五页也。"靖本把甲戌本这两条批语合并，也跟甲戌本一样集批为总批。原文有"其事虽未行"句。秦氏的建议没有实行，与它感人之力无关，因此移作总批的时候删去此句，又补加"‘遗簪’‘更衣’诸文"六字，透露天香楼一节的部份内容。两处改写都只能是畸笏自己的手笔。
靖本这是第三段总批，除了添上这一段──新删本两条批拼成的──与庚本补抄的删天香前总批大致相同。第一段关于秦氏托梦嘱买祭祀产业预防抄没，庚本多一句："然必写出自可卿之意也，则又有他意寓焉。"
吴世昌在《红楼梦探源》中指出本来应当元春托梦父母，才合书中线索。宋淇《论大观园》一文中据此推测"现在从元春移到可卿身上，无非让秦可卿立功，对贾家也算有了贡献，否则秦可卿实在没有资格跻身于正十二钗之列，虽然名居最末，正副等名位的排列固然同身份、容貌、才学等有关，同品行也有关".（《明报月刊》一九七二年九月号第六页）这就是批的"又有他意寓焉",没有说明，想必因为顾到当时一般人的见解，立功也仍是不能赎罪，徒然引起论争。删天香楼隐去奸情后，更可以不必提了，因此靖本总批删去此句。
庚本删天香前第二段总批如下：
荣宁世家未有不尊家训者，虽贾珍当奢，岂明逆父哉？故写敬老不管，然后姿（恣）意，方见笔笔周到。 靖本作：
贾珍显奢淫，岂能逆父哉？
特因敬老不管，然后恣意，足为世家之戒。 贾珍虽然好色，按照我们的双重标准，如果没有逆伦行为，似不能称"淫".尤其此处是说他穷奢极侈为秦氏办丧事，"淫"字牵涉秦氏，显然是删天香前的原文。庚本虽然是删前本总批，这字眼已经改掉了。庚本补抄的两回总批──第十三、第二十一回──都是一七六七年后上半部编了十回本之后，从旧一回本上抄来的，年份很晚。当初删了天香楼，畸笏补充总批，添了一段，原有的两段删去一句，其余照抄，没注意"淫"字有问题，标题诗更甚，写秦氏"一步行来错，回头已百年".靖本这三段总批、一首诗都不分段，作一长批。第二段末句原文"方见笔笔周到",下接"《秦可卿淫丧天香楼》，作者用史笔""笔"字重复，因此"方见笔笔周到"改为"足为世家之戒".
甲戌本回前总批，秦氏"一失足成千古恨"那首标题诗已经删去，显然在靖本总批之后。因此甲戌本此回虽然是新删本，只限正文与散批。回后批、回前总批是后加的。
在靖本总批与甲戌本总批之间，畸笏又看到那本旧一回本，大概是抽换回内删改部份，这次发觉总批"淫"字不妥，改为"虽贾珍当奢",但是这句秃头秃脑的有点突兀，所以上面又加上一句"荣宁世家未有不尊家训者".此句其实解释得多余，因此这条批收入甲戌本回前总批的时候，又改写过，删去首句。为什么"敬老不管",他讲得详细些："贾珍尚奢，岂有不请父命之理？因敬（下缺二字，疑是"老修仙"）要紧，不问家事，故得姿（恣）意放为（以下缺字）。"
"另设一坛于天香楼上",靖本"天香楼"作"西帆楼".同回写棺木用"樯木",甲戌本眉批："樯者舟具也，所谓人生若泛舟而已……"楼名"西帆",也就是西去的归帆，用同一个比喻。甲戌本天香楼上设坛句，畸笏批"删却",因此靖本改名西帆楼，否则这两个本子上批语都屡次提起删"天香楼事",而天香楼上设坛打四十九日解冤洗孽醮，分明秦氏是吊死在这楼上，所以需要禳解，暗示太明显。靖本此回是紧接着新删本之后，第一个有回前总批的抄本，这是一个力证。──靖本也是四回一册，格式、字数、行数、装订方式同甲戌本，八十回缺两回多，有三十五回无批，仿佛也是拼凑成的本子。[22]
秦氏的死讯传了出来，"彼时合家皆知，无不纳罕，都有些疑心。"靖本批："九个字写尽天香楼事，是不写之写。常（棠）村。"（甲戌本同，缺署名）眉批："可从此批。通回将可卿如何死故隐去，是余大发慈悲也。叹叹！壬午季春，畸笏叟。"秦可卿之死，是棠村最欣赏的《风月宝鉴》的高潮，被畸笏命令作者删去，棠村不能不有点表示，是应有的礼貌。所以畸笏也还敬一句，夸奖棠村批得中肯，一面自己居功。但是在同一个春天，畸笏在另一个本子上抄录这条眉批，删去批棠村评语的那句，移作回后批，却把"余"字也删了，成为"是大发慈悲也"（庚本），归之于作者。最后把这条批语收入甲戌本总批，又说得更明显："隐去天香楼一节，是不忍下笔也。"
前面引的这五段删天香楼的解释，排列的次序正合时间先后。最后两段为什么改口说是作者主动？总是畸笏回过味来，所以改称是作者自己的主张，加以赞美。
第十四回回末秦氏出殡，宝玉路谒北静王，批"忙中闲笔。点缀玉兄，方不失正文中之正人。作者良苦，壬午春，畸笏".第十五回出殡路过乡村，宝玉叹稼穑之艰难，又批"写玉兄正文总于此等处。作者良苦。壬午季春".第十六回元春喜讯中夹写秦钟病重，又批："偏于极热闹处写出大不得意之文，却无丝毫牵强，且有许多令人笑不了，哭不了，叹不了，悔不了，唯以大白酬我作者。壬午季春，畸笏。"在同一个春天批这三回，回回都用慰劳的口吻，书中别处没有的，也许不是偶然，而是反映删改第十三回后作者的情绪，畸笏的心虚。
总结删天香楼的几个步骤：（一）新删本──即甲戌本此回正文，包括散批，回后批；（二）加回前总批重抄──即靖本此回──棠村批说删得好，一七六二年季春畸笏作答；（三）在同一个春天，畸笏批另一个抄本──大概是旧本抽换改稿──开始改称是作者自己要删；（四）改去旧本总批"淫"字──可能就是（三）内抄本；（四）用最初的新删本，配合四回本X本款式重抄，删标题诗，另换总批，但仍照靖本总批不分段，作一长批；（六）用同一款式重抄第十四至十六回，但是总批分段。（末两项即甲戌本第十三至十六回。）
甲戌本第二十五至二十八回的总批不但移到回后，又改为每段第二行起低两格──第一行只低一格──兔起鹘落，十分醒目，有一回与正文之间不留空白，也一望而知是总评。这四回总批内收集的庚本有日期的批语，最晚是一七六七年夏。[23]同年春夏畸笏正在批书，编这四回可能就在这年夏秋，距第十三至十六回也有四五年了。书中形式改变，几乎永远是隔着一段时间的标志。第十三回总批格式同靖本，而与下三回不同，也表示中间隔了个段落，才重抄第十四至十六回。这四回是作者在世最后一年内编的，比季春后更晚，只能是一七六二下半年。
重抄甲戌本第十三回，距删天香楼也隔了个段落，已经有了不止一个删后本。在这期间，畸笏季春还在自称代秦氏隐讳，至多十天半月内就改称是作者代为遮盖，也还是这年春天。看来他自承是他主张删的时期很短暂，这包括刚删完的时候。因此删天香楼也就是这年春天的事，脂砚已故，否则有他支持，也许不会删。
"《秦可卿淫丧天香楼》，作者用史笔也"."史笔"是严格的说来并非事实，而是史家诛心之论。想来此回内容与回目相差很远，没有正面写"淫丧"──幽会被撞破，因而自缢──只是闪闪烁烁的暗示，并没有淫秽的笔墨。但是就连这样，此下紧接托梦交代贾家后事，仍旧是极大胆的安排，也是神来之笔，一下子加深了凤秦二人的个性。X本改掉了元妃之死，但是第五回太虚幻境里的曲子来自书名《红楼梦》期的五鬼回，因此元春的曲词还是预言她死在母家全盛时期，托梦父母。
一七六二年春，曹棠村尚在。同年冬，雪芹去世。雪芹在楔子里嘲笑他弟弟主张用《风月宝鉴》书名，甲戌本眉批提起棠村替雪芹旧着《风月宝鉴》写序，"今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之".看来兄弟俩也是先后亡故。──也极可能是堂兄弟──靖本畸笏一七六七年批："…不数年，芹溪、脂砚、杏斋诸子皆相继别去，今丁亥夏只剩朽物一枚……"大概可以确定杏斋就是棠村。甲戌本第一回讲"棠村已逝"的批者，唯一的可能也就是仅存的"老朽",正在整理雪芹遗稿的畸笏。
这条批语说纪念已死的棠村，"故仍因之",是指批者所作《凡例》里面对于《风月宝鉴》书名的重视。因此《凡例》是畸笏写的，雪芹笔下给他化名吴玉峰。他极力主张用《红楼梦》书名，因为是长辈，雪芹不便拒绝，只能消极抵抗，在楔子里把这题目列在棠村推荐的《风月宝鉴》前面，最后仍旧归结到《金陵十二钗》；到了一七五四年又听从脂砚恢复《石头记》旧名。也可见畸笏倚老卖老不自删天香楼始，约在十年前，他老先生也就是一贯作风。
畸笏在丁亥春与甲午八月都批过第一回（甲戌本第九页下，第十一页下），大约是在一七六七春重读"东鲁孔梅溪则题日风月宝鉴"句，看到作者讥笑棠村说教的书名，大概感到一丝不安，因为他当年写《凡例》，为了坚持用《红楼梦》书名，夸张《风月宝鉴》主题的重要，以便指出《红楼梦》比较有综合性，因为书中的石头与十二钗这两个因素还性质相近，而《风月宝鉴》相反，非用《红楼梦》不能包括在内。后来也是他主张删去天香楼一节，于是这部书叫《风月宝鉴》更不切题了。因此他为自己辩护，在"东鲁孔梅溪"句上批说他是看在棠村已故的份上，才保存《凡例》将《风月宝鉴》视为正式书名之一的几句。
一七六二年春，他批第十三回天香楼上打四十九日解冤洗孽醮："删却。是未删之笔",雪芹还是没删，只换了个楼名，免得暗示秦氏死因太明显，与处置《红楼梦》书名的态度如出一辙，都是介于妥协与婉拒之间。
秦氏的小丫头宝珠因为秦氏身后无出，自愿认作义女，"贾珍喜之不尽，即时传下，从此皆呼宝珠为小姐".俞平伯在《红楼梦研究》中曾经指出这一段的不近情理，与秦氏另一个丫头瑞珠"触柱而亡"同是"天香楼未删之文",暗示二婢撞破天香楼上的幽会，秦氏因而自缢后，一个畏罪自杀"殉主",一个认作义女，出殡后就在铁槛寺长住，等于出家，可以保守秘密。"那宝珠按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲绝".甲戌本夹批："非恩惠爱人，那能如是。惜哉可卿，惜哉可卿！"举哀并不是难事，这条批解释得异常牵强而不必要，欲盖弥彰。畸笏是主张删去天香楼上打醮的，显然认为隐匿秦氏死因不够彻底，这批语该也是畸笏代为掩饰。
另有一则类似的，也是甲戌本夹批，看来也是畸笏的手笔：宝玉听见秦氏死耗，吐了口血，批"宝玉早已看定可继家务事者，可卿也，今闻死了，大失所望，急火攻心焉得不有此血。为玉一叹！"这条批根据秦氏托梦，强调她是个明智的主妇，但是仍旧荒谬可笑。
显然畸笏与雪芹心目中的删天香楼距离很大。在第十三回，雪芹笔下不过是全部暗写，棠村所谓"不写之写";畸笏却处处代秦氏洗刷。
第十回张友士诊断秦氏的病："今年一冬是不相干，"要能挨过了春分，就有生望了──当然措辞较婉转。此后改写贾瑞，同年"腊月天气"贾瑞冻病了，病了"不上一年，……又腊尽春回，"方才病故。夹叙"这年冬底"林如海病重，接黛玉回扬州。黛玉去后，秦氏死了。第十二回批注贾瑞寄灵铁槛寺，是代秦氏开路（庚本第二七零页，己卯、戚本同），可见死在秦氏前。秦氏的病，显然拖过次年春分，再下年初春方才逝世。既然一年多以前曾经病危，甚至于已经预备后事了，即使一度好转，忽然又传出死讯，也不至于"合家……无不纳罕，都有些疑心".最后九个字棠村指出是删天香楼的时候添写的。显然这时候是写秦氏无疾而终，并不预备补写她生过病。只有彻底代她洗刷的畸笏才会主张把她暴卒这一点也隐去。
前面说过，甲戌本第十三回与回前总批之间隔了一段时间；此回有了回前总批后，又隔了更长的一个段落，才重抄下三回，凑成一册四回本。第二次耽搁，该是由于补加秦氏病的问题还是悬案。畸笏无法知道改写上两回是否会影响下两回，所以要等改了第十至十一二回之后再重抄第十四至十六回。拖延到一七六二下半年，他的意见终于被采用，第十回写秦氏得病，第十一回又自凤姐宝玉方面侧写秦氏病重。至于这两回原来的材料，被挤了出来的，我们可以参看第三十四回，宝钗问起宝玉挨打的原因，袭人说出焙茗认为琪官的事是薛蟠吃醋，间接告诉了贾政。宝玉忙拦阻否认。宝钗心里想"难道我就不知道我的哥哥素日恣心纵欲毫无防范的那种心性？当日为一个秦钟，还闹的天翻地覆，自然如今比先更利害了".书中并没有薛蟠与秦钟的事。第九回入塾，与薛蟠只有间接的接触。同回宝玉第一天上学，"秦钟已早来候着了，贾母正和他说话儿呢".戚本批注："此处便写贾母爱秦钟一如其孙，至后文方不突然。"后文并没有贾母秦钟文字。回内同学们疑心宝玉秦钟同性恋爱，"背地里你言我语，诟谇淫秽，布满书房内外，"句下戚本批注："伏下文阿呆争风一回。"显然第十回原有薛蟠调戏秦钟，可能是金荣从中挑唆，事件扩大，甚至需要贾母庇护秦钟。
此外还删去什么，从第十二回也可以看出些端倪。此回开始，贾瑞来访，就问凤姐：
"二哥哥怎么还不回来？"凤姐道："不知什么缘故。"贾瑞笑道："别是路上有人绊住了脚了，舍不得回来，也未可知。"上一回并没提贾琏出门旅行的事，去后也没有交代。显然第十一、十二两回之间不连贯，因为第十、十一两回改写过，原有贾琏因事出京、删去薛蟠秦钟大段文字的时候，连带删掉了。
第十、十一回是作者在世最后几个月内的遗槁，没来得及传观加批，现存的只有一个近白文本第十回有十条夹批（己卯本），没有双行小字批注──新稿的征象。雪芹故后若干年，有人整理一七六零本上半部，抽换一七六零后改写诸回，缺这最后改的两回。不但缺这两回，显然一七六零本的第一册也已经遗失了。
一七六零本第一回应与X本第一回相同──即甲戌本第一回──因为那是此回定本。但是除甲戌本外，各本第一回都是妄删过的早本，楔子缺数百字。一七六零本是十回本，一回遗失，必定整个第一册都遗失了。一向仿佛都以为庚本头十一回在藏家手中散佚，这才拼凑上白文本。其实编集上半部的时候，一七六零本第一至十回已经遗失，如果还存在，也从来没再出现过。当时编者手中完整的只有这白文本──与己卯本的近白文本──这两个本子倒是有新第十、第十一回。
从删批的趋势看来，一七八四年的甲辰本也还没有全删，白文本似乎不会早于一七八零中叶。白文本是编上半部的时候收入庚本的，因此这也就是庚本上半部的年份的上限。根据第二十二回末畸笏丁亥夏附记，上半部不会早于一七六七夏，现在我们知道比一七六七还要晚一二十年。
这白文本原是一回本，有简单的题页："石头记 第X 回",但是已经合钉成十回本。庚本收编第一册、与第二册上拆下来的一回，只撕去第一、第十一回封面，代以回目页，配合一七六零本，不过改用上半部无日期的格式。第一册回目页照抄白文本各回回目，第二册仍旧保留一七六零本原回目页上的回目。
所以庚本除第一册外，回目页上的回目都是一七六零本原有的。庚本的主体似是同一个早本──当然内中极可能含有更早的部份──这本子用"旷"、"僚（"亻"换为"女",下同）僚"、"姆姆"、"儒海"、"（王留）璃",但是屡经抽换，分两次编纂，在一七六零年与一七八零中叶或更晚，回目页上始终用这早本的回目，不过一七六零年制定回目页新格式，也很费了点心思，回目上面没有第几回，只统称第X至X回，因为有的回目尚缺。流传在外的早本太多，因此需要标明定本年月。区别评阅次数。
前面估计过脂砚死在雪芹前一两年，一七五九冬四评想必也就是最后一次，因此一七八零年后编的庚本上半部仍旧是"脂砚斋凡四阅评过".庚辰秋的日期已经不适用，删掉了。这三张回目页显然注重日期与评阅次数，与一七六零本时回目页同一态度。上下两部回目页的款式显然都是编者制定，没有书主妄加的签注。
庚本特有的回前附叶共二十张，自第十七、十八合回起，散见全书。典型的格式是：第一行，书名《脂砚斋重评石头记》；第二行起，总批，低两格，分段；没有标题诗。内中第二十一回稍异，总批平齐，而且附在第二十回回未。又有三回款式不同，没有书名，包括第七十五回有日期的那张。
典型的十六张内，吴世昌举出第二十八回与第四十二回的总批与今本内容不符──第二十八回有"自闻曲回（第二十三回）以后回回写药方，是白描颦儿添病也",其实第二十八回初次──也是唯一的一次──提起黛玉的药方；第四十二回有"今书至三十八回时已过三分之一有余，"回数不同。
这一起子总批显然都很老。年代最早的第二十九回就有，第三十七、三十八回来自宝玉别号绛洞花王的早本，[24]这两回也有。X本新改的第三十九、四十四就没有，用"僚（"亻"换为"女",下同）僚"的第四十一回就有。原先的第五十四、五十五合回也有，所以第五十四回仍旧有，X本新分出来的第五十五回就没有。X本废除回前回末一切传统形式，所以此本新写或改写诸回都没有总批，其他原有的总批仍予保留，正如此本头五回内新的、大改的两回没有标题诗，其余旧有的标题诗还是给保留了下来。
X本头五回仍旧沿用早先的"回目后批"方式，格局谨严而不大方便。总批最初该都是回末（石朱）批，那是最自然的方式，看完一回，批在末页空白上，没有空白就作眉批。重抄的时候移到回首，墨笔抄入正文，也许回末又有新的（石朱）批，从别的本子上移抄这些总批为回目后批，如果没来得及抄进去就无法安插。回前另页总批该是一个变通的办法，在一回本前面添页，也就是封面，因此在总批前加上书名。不标明第几回，因为回数还在流动状态中，免得涂改。
X本头五回还是回目后批，后来感到不便才改用附叶，因另页总批始自X本。旧有的总批重抄收入X本，这种回前叶的款式显然不是为数回本而设。附在一回本前面，至少掀过一页就知道是评哪一回的。编入数回本后，更不清楚了，附叶上的书名不必要，必要的回数反而没有。X本大概始终停留在一回本的阶段上，除了最初几回有四回本──从甲戌本上，我们知道X本至少有两个四回本，不过第六至八回在诗联期抽换了。
这十六张回前附叶来自X本，有这种扉页的十六回却不一定是X本，可能此后改写过。
这十六张之外，第二十一回回前附叶在第二十回后面，显然是在一七八零中叶或更晚的时候，上半部编成十回本之后、才有人在别的本子上发现了第二十一回总批，补抄一页，只好附在上一个十回本后面。
这总批分三段，第一段很长，引"后卅回"的一个回目"薛宝钗借词含讽谏，王熙凤知命强英雄"与此回对照："此回阿凤英气何如是也，他日之‘强’，何身微运蹇，展眼何如彼耶？人世之变迁如此，光阴──"末句未完，因此下一行留空白。下两段之间没有空白。
这一大段显然原是个一回本的回后批，未页残破。移抄到十回本上的决不是脂评人，否则至少会把末句续成或删节。
第二段全文如下："今日写袭人，后文写宝钗，今日写平儿，后文写阿凤，文是一样情理，景况、光阴、事却天壤矣。多少恨泪洒出此两回书！"开首四句也就是上一段已有的："今只从二婢说起，后则直指其主。""景况、光阴、事却天壤矣"也就是上一段最后两句："人世之变迁如此，光阴──"两段大意相同，不过第二段没有第一段清楚，似是同一个批者扩展阐明第二段，改写成第一段，大概批在两个本子上。第一段末句中断，下留一行空白，显然还希望在另一个本子上找到同一则批语，补足阕文。"后卅回"的数目也是后填的，多空了一格。
款式仿照此本典型的十六张附叶，但是总批与书名平齐，走了样。如果是因为这一回总批特长，怕抄不下，至少也应当低一格──结果也并没写满，还空两行。
补抄第十三回总批，也在一七八零年后改编上半部之后，因为第十三回不比第二十一回在十回本之首，无法附在上一册后面，只好用朱笔抄在第二册回目页反面。因为不是附叶，没照典型的格式加上书名。补抄这两回总批的人有机会参看多种脂本，似乎是曹家或亲族子侄辈。时间已经至早也在一七八零中叶以后，与那十六张X本附叶相距三十多年，所以完全是另一回事。
第二十一回这张回前附叶与那十六张差之毫厘，去之千里，另外那三张格式不同的更不必说了，可以搁开以后再谈。
"逛"字此书除写作"旷"、"（亻狂）"、"（犭往）"外，还有"（犭任）",只出现过五次，在庚本第五十四、五十六、七十一、七十四回。──内中第七十一回写作"（犭彳壬）",这是甲戌、庚本的抄手将单人旁误作双人分的倾向，甲戌本更甚，除了"待书","（亻狂）"统作"（彳狂）".──这四回内倒有三回属于X本，我们不妨假定X本用"（犭任）"字，是"旷"改"（亻狂）"的中间阶段，还没有在《谐声品字笺》上发现正确的写法。
书中贾蓉并没有续娶，但是第二十九、五十三、五十四、五十七、五十八、五十九、七十、七十五、七十六回都提起"贾蓉之妻"或"尤氏婆媳",大都是大场面中有她，清虚观打醮，除夕、元宵节、中秋节、老太妃丧事等。
第七十一回贾母八十大庆，招待王妃、爵夫人的筵席上，戏单传递进来，由林之孝家的递交帘内"尤氏的侍妾配凤（他处作佩凤）",配凤奉与尤氏，尤氏送给上座的南安太妃。侍妾在隆重的大场面上露脸，这是书中仅有的一次，不论是否合适，反正可以断言贾蓉如果有妻，一定由贾蓉妻递给尤氏，像除夕祭祖的菜（第五十三回）。第七十一回属于X本，显然到了X本已经没有贾蓉继室这人物，删掉了。
第七十一回有改写的痕迹。下半回鸳鸯向李纨尤氏探春等说凤姐得罪了许多人，再加上女仆挑唆──指邢夫人听信谗言挫辱凤姐事："……我怕老太太生气，一点儿也不肯说，不然我告诉出来，大家别过太平日子。……"（庚本第一七一一页）但是她明明刚才还在告诉贾母：
"……那边大太太当着人给二奶奶没脸。"贾母因问为什么缘故。鸳鸯便将缘故说了。
──第一七零九页 固然人有时候嘴里说"不说"又说，也是人之常情，却与鸳鸯的个性不合。
凤姐受辱后，琥珀奉命来叫她，看见她哭，很诧异。凤姐来到贾母处，鸳鸯注意到她眼睛肿，贾母问知为什么老钉着她看，也觑着眼看。凤姐推说眼睛痒，揉肿的，否认哭过。鸳鸯后来听见琥珀说，又从平儿处打听到哭的原委，人散后告诉贾母："二奶奶还是哭的，……"等等。如果贾母凤姐鸳鸯没有那一段对白，鸳鸯发现实情后就不会去告诉贾母。
若要鸳鸯言行一致，就没有那段关于眼睛肿的对白，光是琥珀来叫凤姐的时候看见她哭，回去告诉鸳鸯，鸳鸯又从平儿处问知情由，当晚为了别的事去园中传话，就把凤姐受气的事隐隐约约告诉尤李探春等。
关于眼睛肿的对白，以及鸳鸯把邢夫人羞辱凤姐的事告诉贾母，这两段显然是后加的，虽然使鸳鸯前言不对后语，但是贾母凤姐鸳鸯那一小场戏十分生动，而且透露三人之间的感情。
所以第七十一回是旧有的，X本改写下半回，上半回庆寿，加元妃赐金寿星等物──原文元妃已死──又用贾珍妾配凤代替贾蓉妻。下半回添写的鸳鸯告知贾母一节，下页就有个（犭彳壬）"字（庚本第一七一零页），X本的招牌。
第七十五回是一七五六年定稿，回前附叶上有日期。第七十四回上半回有两个"（犭任）"字（第一七六八、一七六五页），此回当是X本添改，漏删回末套语，再不然就是一七五六年又改过，所以恢复了回末套语。
第五十四回末行的"（犭任）"字，显然是第五十四、五十五合回在X本份两回的时候，自"旷"改"（犭任）".同回又有个"（亻狂）"字，是元宵夜宴，三更后挪进暖阁，座中有"贾蓉之妻"（第一二七五页第四行）。
贾母笑道："我正想着，虽然这些人取乐，竟没一对双全的，就忘了蓉儿。这可全了。蓉儿就合你媳妇坐在一处到（倒）也团圆了。"因有媳妇回说开戏……
──第一二七五至一二七六页 贾母不要戏班子演，把梨香院的女孩子们叫了来。文官等先进来见过贾母。
贾母笑道："大正月里，你师父也不放你们出来（亻狂）"
──第一二七六页第七行 这一段如果是诗联期或诗联期后改写的，所以用"（亻狂）",怎么会不删掉"贾蓉之妻"?只隔几行，而且是书中唯一的一次着重写贾蓉有妻，不光是点名点到她，容易被忽略。此处的"（亻狂）"字，只能是"旷"一律改"（亻狂）"的时候，抄手改的。
第五十一至六十回编入一七六零本，保留这十回本原有的封面，只在回目页背面添了三行小字，等于打了个印戳，显然是一个囫囵的十回本收入一七六零本，没有重抄过，也没有校过，所以这十回内独多"贾蓉妻".这十回内一律改"（亻狂）",不会是一七六零年改的。这十回当是诗联期或诗联期后才收入十回本，在那时候重抄，一律改"（亻狂）".
X本只改了第五十四、五十五两回之间的分回处，而贾母与梨香院的女孩子们的谈话在第五十四回中部，因此仍旧是"你师父也不放你们出来旷旷？"收入十回本的时候"旷"改"（亻狂）",但是同回回末的一个"旷"字，已经由X本在分回的时候改"（犭任）".抄手只知道"旷"改"（亻狂）",以为"犭（任）"是另一个字，就仍旧照抄。这是此回的"（亻狂）"字唯一可能的解释。
第七十一回也是"（亻狂）"、"（犭任）"各一，原因与第五十四回相同，不过改"（亻狂）"更晚些。此回贾母寿筵上传递戏单的贾蓉妻，X本改为贾珍妾配凤，下面一段不需改写，席散王妃游园，就有个"旷"字没改（庚本第一六九四页第一行），此回收入一七六零本，重抄的时候改"（亻狂）".
"此书只是着意于闺中，故叙闺中之事切，略涉于外事者则简".──《凡例》。因此写元妃之死这等大事，重心也只在解散梨香院供奉元妃的戏班，一部份小女伶分发各房，正值当家人都到皇陵上去守制，赵姨娘众婆子等乘机生事，与这些小儿女吵闹。第五十八回改掉元妃之死，也只消改写回首一段与散戏班一节。回首老太妃丧事，"贾母邢王尤许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭",书中并没有一个许氏，这里没称她为"贾蓉妻",光是一个"许"字，大概没引起作者注意，所以没删掉。一两页后遣散戏班一段，稍后有个"（亻狂）"字，显然X本只改到解散戏班为止，因此底下有个"旷"字没改成"（犭任）",直到收入十回本的时候才改为"（亻狂）".
当然此回一定有悲恸的文字删去，上一回宝玉生病，本来已经"大好了",这一回却又"未愈",总也是因为受打击的缘故。下一回宝玉迎接贾母等回家，见面一定又有一场伤心，需要删掉两句。但是这两回的主题都是婢媪间的"代沟".
第六十回赵姨娘向贾环说："趁着这回子撞尸的撞尸去了，挺床的便挺床，吵一出子。""撞尸"是死了亲人近于疯狂的举动，形容贾母王夫人等追悼老太妃，绝对用不上，只能是说元妃丧事中，死者的父母、祖母。"挺床",在床上挺尸，乍看似乎是指凤姐卧病，咒她死，但是凤姐一同送灵去了，第五十五回的病显已痊愈。"挺床"只能是指元妃，由于"停床易箦"的风俗，人死了从炕上移到床上停放。从这两句对白上看来，第五十八回改掉元妃之死，并没有触及下两回。因此第五十九回也没有改掉贾蓉妻，仍旧有"贾母带着贾蓉妻坐一乘驼轿".所以第五十九、六十两回都有"（亻狂）"字──X本未改的"旷"字，收入十回本的时候改"（亻狂）".
"（犭任）"是X本采用的，自"旷"改"（亻狂）"的中间阶段，这假设似可成立。
至于第十回的"（犭往）"字，这许多五花八门的写法中，只有这"（犭往）"字与《谐声品字笺》上的"（亻往）"字有"往"字旁。作者采用了《字笺》上的另一写法"（亻狂）".白文本除了这一次，始终用"旷".此处尤氏叫贾蓉吩咐总管预备贾敬的寿筵，"你再亲自到西府里去请老太太大太人二太太和你琏二婶子来（犭往）（犭往）。你父亲今日又听见一个好大夫，业已打发人请去了。……"（第二三二页）一七六二下半年改写第十、十一回，补加秦氏病。"（犭往）"字下句就提起冯紫英给介绍的医生，显然这一段是一七六二年添写的，距诗联期（约一七五五年）注"（亻狂）"字已经有七八年了，因此对"（亻狂）"字的笔划又印象模糊起来，把《字笺》上两种写法合并，成为"（犭往）"字。
第十一回贾敬生日，邢夫人王夫人凤姐到东府来。席散，贾珍率领众子侄送出友，说："‘二位婶子明日还过来旷旷。’……于是都上车去了，贾瑞犹不时拿眼睛觑着凤姐儿。"这一段显然是加秦氏病之前的原文，所以仍旧用"旷".可见贾敬寿辰凤姐遇贾瑞，是此回原有的，包括那篇秋景赋，不过添写席上问秦氏病情与凤姐宝玉探病。
第五十一至六十回这十回本原封不动编入一七六零本，不会是太早的本子。但是十回内倒有五回有贾蓉妻，又有书中唯一的一次称都城为长安。从这十回内"（犭往）"."（亻狂）"的分布上，可以知道自从X本改掉元妃之死，没再改过，显然这十回是保留在X本里面的早本，大体未动。
这十回只要删掉回目页背面"庚辰秋定本"那三行字，再"（亻狂）"都改回来改成"旷",就是X本。至于为什么格式与X本头五回不同。我们已经知道回目后批怎样演变为回前另页总批，因为一回本上可以后加附叶，较便。但是为什么书名也不同？这十回本封面与回目页上的书名是《石头记》，X本头五回──即甲戌本头五回──是《脂砚斋重评石头记》。
一向都以为甲戌、己卯、庚辰本的书名都是《脂砚斋重评石头记》，"重"作"不止一次"解，可以包括二、三、四次。所谓"四阅评本"是书贾立的名目。但是庚本回目页分明注重区别评阅次数，四评后书名《石头记》，不再称《重评石头记》。
后人加的题页不算，书中用"脂砚斋重评石头记"标题的有下列三处：一甲戌本《凡例》、第五、第十三、第二十五回第一页；二庚本每回回首第一行；三庚本十六张典型回前附叶，来自X本──第二十一回的那张多年后补抄的不算。
甲戌本《凡例》与第五回的第一页是四回本X本第一、二两册的封面。甲戌本第十三至十六回，第二十五至二十八回都是配合那两册四回本重抄的。这后八回虽然为了编者的便利，改变总批格式，此外都配合头八回，好凑成一个抄本。因此第十三、第二十五回回首仍旧袭用X本书名《脂砚斋重评石头记》。
至于庚本每回回首的书名，每回第一、二行如下：
脂砚斋重评石头记卷之
第X回 甲戌本每页骑缝上的卷数同回数。不论庚本的卷数是否也与回数相同，"卷之"下面应当有数目字，不是连着下一行，"第X回"抬头，因为"卷之第X回"不通。"卷之"下面一定是留看空白，"第X回"也是"第□回",数目后填，因为回数也许还要改。但是后来"第□回"填上了数目，"卷之"下面的空白不那么明显，就被忽略了。
庚本只有五回没有"卷之"二字：第七、第十六、第十七、十八合同、第二十八、第二十九回。
第十六回内秦钟之死，俞平伯指出全抄本没有遗言，其他各本文字较有情致；有一句都判向小鬼说的话，甲戌本独异，如下：
别管他阴也罢，阳也罢，敬着点没错了的。 庚本作：
别管他阴也罢，阳也罢，还是把他放回，没有错了的。 俞氏囿于甲戌本最早的成见，认为是庚本改掉了这句风趣的话，正如楔子里僧道"长谈"的内容庚本完全略去。[25]──把一句短的反而改长了，省不了抄写费，与删节楔子不能相提并论。甲戌本这句只能是作者改写的。秦钟之死显然改过两次，从全抄本改为庚、戚本，再改写甲戌本。
庚本此回下接第十七、十八合回。第十七、十八合回属于诗联期。此本第七句在诗联期改北方话。没有"卷之"的五回可能在同一时期改写过，发现了这多余的"卷之"二字，所以删了。
一回本X本有回前附叶的，附叶就是封面，因此上面有书名《脂砚斋重评石头记》。没有回前附叶的，第一页就是封面，所以第一行标写书名。庚本第五十一至六十回是X本，每回第一行都是"脂砚斋重评石头记卷之".这十个一回本编入十回本的时候，回首这款式显然未经作者或批者鉴定，否则不会吊着个无意义的"卷之".这十回本原封不动编入一七六零本，没有重抄。一七六零本其他部份重抄，也仿照X本每回回首第一行写"脂砚斋重评石头记卷之",配合原有的十回。一七八零年后编上半部，当然仍旧沿用这款式，配合一七六零本。
因此庚本每次回回首的书名来自X本。其实只有X本用《脂砚斋重评石头记》书名。X本到了诗联期或诗联期后才收入十回本，这时候即使还没有"四阅评过",总也进入三评阶段了，不能再用"重评石头记"书名，所以十回本的封面与回目页上书名都是《石头记》。
显然"重评"是狭义的指"再评".《脂砚斋重评石头记》只适用于甲戌再评本。只有X本用这书名，因此X本就是甲戌再评本──一七五四本。
确定是一七五四本的最后一回是第七十一回。一七五四本前，最后的一个早本是明义所见《红楼梦》。明义廿首咏《红楼梦》诗，第十九首是：
莫问金姻与玉缘，聚如春梦散如烟。
石归山下无灵气，总使能言亦枉然。 顽石已返青埂峰丁，显然全书已完。但是一七五四本并没改完。
本文根据书中几个俗字的变迁、回前回末一切形式、庚本回目页、《凡例》与他本开端的比较，其他异文与前后不符处，得到以下的结论：
甲戌再评的一七五四本有六回保存在甲戌本内──第一至五回、第二十五回──又有一个十回本与零星的四回保存在庚本内──第十六、第三十九、第四十回、第五十一至六十回、第七十一回──共二十回。庚本的回前附叶有十六张是一七五四本的。此外还有全抄本第二十五回是一七五四本此回初稿。
一七五四本废除回末套语，但是只有在这期间改写诸回──尤其是改写近回末部份的时候──才删去"下回分解",紧接着一七五四本后的一个时期，约在一七五五至五六，回末改用诗联作结。
一七五四本大概只有开始有两册四回本，其余都还是一回本，约在一七五零中叶后才收入十回本。
一七五四本前，书名《红楼梦》，是最后的一个早本，有一百回，已完。确定是一六五四本的最后一回是第七十一回，此本大概还继续改下去，如第七十四回就有一七五四本的标志，但是此后可能又还改过。第七十五回是一七五六年定稿。一七五四本显未改完，此后也一直未完。
一七五四本较明显的情节上的改动如下：黛玉初来时原是孤儿，改为父亲尚在；紫鹃本与雪雁同是南边带来的，改为贾母的丫头鹦哥，给了黛玉，袭人原是宝玉的丫头，也改为贾母之婢珍珠，给了宝玉；第五十八回改去元妃之死；梦游太虚自第二十五回移到第五回，加上秦氏引梦与警幻"秘授云雨之事".十二钗册子、曲词都是原有的，因此仍旧预言元春在母家全盛时期死去，托梦父母。
"初试云雨情"其实附属一七五四本新写的第五回，是梦游太虚的余波，这一段加在第六回回首，过渡到早本三回──第六至八回。这三回收入一七五四本，除了换回目，与第六回回首添了一段，第八回改写过，此外只第六、七两回小改四处。
庚本、全抄本这三回原是早本，在一七五四年没有及时抽换。约在一六五五至五六初，作者先后在这两个本子上修改这三回的北方话，顺便抽换第六回回首与第八回，但是漏改第六、七两回改写的四处。
在同一时期，畸笏利用原有的两册四回本一七五四本，抽换第二册后三回，整理重抄，但是并没有采用这三回新改的北方话，也许不知道作者在做这项工作，再不然就是稍后才改北方话。畸笏抽换第六回回首"初试"一节，换上秦氏未进房慰问的今本，但是没想到联带改去第五回回末秦氏进房，因此只有甲戌本第五回与下一回不衔接。
一七六二年春，作者遵畸笏命删去第十三回《秦可卿淫丧天香楼》，但是对于隐去死因的程度，两人的意见仍有出入。甲戌本此回正文与散批、回后批都是删后最初的底本，回前总批却是后加的，在靖本此回之后。靖本此回是第一个有回前总批的删后本。
下半年作者终于采用畸笏的主张，补写秦氏有病。第十至十一回改写完毕，确定不影响下文，畸笏才令人重抄第十四至十六回──与第九至十二回，不过这一册后来散失了──配合原先那两册四回本，想凑成一个抄本，但是为编集总批的便利起见，改回目后批为回目前总批，又恢复标题诗制度，等著作者一首首补写，但是这已经是曹雪芹在世的最后几个月了。
一七六七夏以后，可能就是这年下半年，畸笏编第二十五至二十八回，标题诗已经废除，改用回后总批，比回目前总批还更方便，末端开放，誊清后再发现他本批语可以移作总批的，尽可陆续补加。清代刘铨福收藏的甲戌本有八册，共三十二回，也许畸笏编的这一个本子尽于此。
第十一回后的庚本可能通部都是同一个早本，在改写过程中陆续抽换，分两次编纂。一七六零定本一次收入一七五四本的一个整十回本。作者在世的最后两年改写上半部，因此，卒后又有人抽换改编一七六零本上半部，但是第一册已经散失，生前最后几个月内改写的第十、十一两回遗稿也没有，只有个白文本倒抽换了这两回改稿，因此收编白文本头十一回──己卯本这十一回也是收编一个近白文本──白文本年代晚得多，所以改编一七六零本上半部已经在一七八零中叶或更晚。
此书原名《石头记》，改名《情僧录》。经过十年五次增删，改名《金陵十二钗》。《金陵十二钗》点题的一回内有十二钗册子，红楼梦曲子。畸笏坚持用曲名作书名，并代写《凡例》，径用《红楼梦》为总名。但是作者虽然在楔子里添上两句，将《红楼梦》与《风月宝鉴》并提，仍旧归结到《金陵十二钗》上，表示书名仍是《十二钗》，在一七五四年又照脂砚的建议，恢复原名《石头记》。
大概自从把旧着《风月宝鉴》的材料搬入《石头记》后，作者的弟弟棠村就主张《石头记》改名《风月宝鉴》，但是始终未被采用。
一七五四本用《脂砚斋重评石头记》书名，甲戌本是用两册一七五四本作基础编起来的，因此袭用这名称，一七六零本与二三十年后改编的上半部，书名都还原为《石头记》。庚本，己卯本所有的"脂砚斋重评石头记"字样，都是由于一七六零本囫囵收编一册一七五四本，抄手为了配合原有的这一册，保留下来的一七五四本遗迹。
注：[1]俞平伯着《影印〈脂砚斋重评石头记〉十六回后记》，《中华文史论丛》第一辑，第三零一至三零二页。
[2]吴世昌着《论〈脂砚斋重评石头记〉（七十八回本）的构成，年代和评语》，《中华文史论丛》第六辑，第二一六页。
[3]陈毓罴着《〈红楼梦〉是怎样开头的？》，《文史》第三辑，第三二四页。
[4]同上，第三三八页。
[5]甲戌本第二回第二十三页上，夹批。
[6]潘重规着《〈红搂梦〉脂评中的注释》。
[7]同注[2],第二五六页。
[8] 同上，第二六零、二六一、二六si,二六五页。
[9]同注[1],第三一五页。
[10]见拙着《初祥红楼梦：论全抄本》，《明报月刊》一九六九年四月，第二十三页。
[11]第五十八回，庚本第一三六五页；第六十一回，第一四四二页；第六十三回，第一四九一页。
[12]同注（11），第二五七页。
[13]甲戌本其他异文： 第六回：
又和他唧唧了一会（第一页下。他本均作"唧咕"） 银唾沫盒（同页。全抄，戚本作"银唾盒".庚本作"雕漆痰盒"） 说你们弃厌我们（第十一页下。戚、庚本同。全抄本作"弃嫌"）
蓉儿回来！（第十二页下。戚本同。庚，全抄本作"蓉哥"）
当时他们来一遭，却也没空儿〔音〕他们。（第十四页下。他本均作"空了"〔义〕）
要说和柔些（第十五页下。南京话。他本均作"和软"） 站立台矶上（第一页。南京话。戚本作"台矶石".庚本作"站在台阶坡上",全抄本作"台阶坡儿".第六回"上了正房台矶"──第九页──各本同，可见起初都是"台矶"） 较宝玉略瘦巧些（第十页下。南京话。他本均无"巧"字） （口床）酒（第十四页。戚本同，全抄、庚本作"吃酒".同庚本第六十五回第一五五八页"你撞丧‘（口床）搡’那黄汤罢，撞丧醉了……"）
你们这把子的杂种忘八羔于们（第十四页下。戚本同。庚本作"这一起",全抄本作"这一起子".结拜弟兄通称"拜把子",来自苏北方言"这把子",指"这一帮".） 第八回：
轻狂（第八页下。戚本同。南京话。全抄、庚本作"狂"） [14]同注[10]. [15]俞平伯着《谈新刊〈乾隆抄本百廿回红楼梦稿〉》，《中华文史论丛》第五辑。第四二五页。 [16]同上，第四二三页。 [17]同注[10],第二十二页。 [18]同注[15],第四二三页。 [19]同注[2],第二二五页，第二七六页，注二十六。 [20]同上，第二三二至二三三页。 [21]甲戌本第十四回总批："路谒北静王是宝玉正文。"同庚本第三零四页批北静王问"那一位是衔玉而诞者？":"忙中闲笔。点缀玉兄，方不失正文中之正人。作者良苦。壬午春，畸笏。" [22]周汝昌着《〈红楼梦〉版本的新发现》，一九六五年七月二十五日香港《大公报》。 [23]甲戌本第二十六回总批："前回倪二紫英湘莲玉菡四样侠文，皆得传真写照之笔，惜卫若兰射圃文字迷失无稿，叹叹！"同庚本第六零三页眉批："写倪二（紫）英湘莲玉菡侠文，皆各得传真写照之笔。丁亥夏，畸笏叟。"同页眉批："惜卫若兰射圃文字迷失无稿，叹叹！丁亥夏，畸笏叟。" [24]同注[10],第二四页。 [25]同注[16],第四零一页。同注[1],第三二三至三二四页。
