辞 灶
赵凤虎
腊月二十三， 这一天最主要的风俗就是祭灶。我国过年一般是从祭灶拉开序幕的。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，即官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
记得小时候看见家里的大人祭灶神，是在锅灶一侧的墙上贴一张灶神，然后摆上糖瓜、水饺，还要上三炷香。据说灶神和灶神娘娘在享受过供奉后，于袅袅上升的香烟之中奔赴天宫向玉皇大帝汇报工作，也就是总结一下他管辖下的这家人一年来的功过是非。
汇报的时间一般是腊月二十三。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，一算为一百天，一纪指十二年。在这里，重罪判罚减寿十二年是一件了不得的大事。所以在祭灶时，人们总要打点一下灶君，求其高抬贵手。送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”，百姓供上香烛、糖瓜，燃放鞭炮，以隆重的礼节送灶神上天，祈望灶神“上天言好事，下界降吉祥”。
关于祭灶，民间还有个有趣的传说。据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥哥是泥瓦匠，弟弟是画师。哥哥的拿手活是盘锅台，他垒的锅台既美观牢固，又好烧火。年长日久出了名，方圆千里都称他为“张灶王”。他不但活干得好，还善于助人，每到谁家干活，还顺便调解了不少家庭和邻里矛盾和纠纷。因此，深受百姓尊敬。张灶王整整活了七十岁，在腊月二十三夜间去世。张灶王一去世，张家就乱了套，几房儿媳妇都吵嚷着要分家。原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在离开了人世，弟弟只会舞文弄墨，虽也岁数不小，但管不了这个家务。画师在无奈之下终于想出一个好点子。就在，张灶王亡故一周年的祭日深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将全家老少领到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，隐隐约约出现张灶王和他已故妻子的容貌，全家都惊呆了。画师趁机说：“我梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为‘九天东厨司命灶君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，还要闹着分家，大哥知道了很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地磕头，并取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王饶恕。从此后，经常吵闹的叔侄兄弟和媳妇们一改前非，全家平安相处，老少安宁度日。
这事被街坊邻居知道后，都赶来张家打听。其实，腊月二十三夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的，他是假借大哥显灵来震吓儿女侄媳，不料此法果然灵验。当乡邻们来探听情况时，只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如此以来，沿乡流传，家家户户的灶房墙上都贴上灶王像，并形成祭灶的风俗。
我们老家一带有“灶王老爷本姓张，骑着马，扛着枪，拿着糖瓜当干粮”的童谣。还有供一碗杂面汤的习俗。
至于为什么供一碗杂面汤，这就和传说有关。较为普遍的传说是，过去有一家张姓富裕之家，娶了郭丁香为妻。虽然丁香贤惠能干，但毕竟一天天年老色衰，张郎就把她休了，另娶了年轻美貌但好吃懒做的李海棠。后来张郎坐吃山空沦为乞丐，眼睛也瞎了，只有以要饭为生。有一次要饭到了郭丁香家，丁香善意相待，并做了一碗杂面汤。张郎通过听口音，吃着只有丁香才能做的杂面汤，知道施主竟是丁香，而自惭形秽，痛不欲生，即一头撞进锅门口。丁香连忙扯拽张郎的腿，竟扯下一根腿来，就变成了后来的“掏灰筢”。张郎死了，善良的丁香不久也离开了人世。玉皇大帝知道这件事情以后，感念郭丁香的贤惠和张郎的知错悔改，于是封张郎为灶神，封丁香为灶婆，而李海棠也被安排陪伴张郎。因此，在灶马上就有了一个灶王两个灶奶奶的形象。
辞灶是过年的重要组成部分，是大年的预演，因而叫过小年。这一天晚上，出门在外的人，凡有条件能赶回家的都尽力赶回家与家人团聚，说什么“不能辞在外面”。过去过“辞灶”就是吃杂面汤、小孩子们分糖瓜吃、烧香纸、放鞭炮，现在仍沿袭这一风俗，只不过不少人家把吃面汤改成吃饺子，但仍然不会忘了给灶王爷供上一碗杂面汤。
