西瓜起源于中国新石器时代
刘文安
长久以来，多数国人秉持着这样一种观点：西瓜是在五代时期，经丝绸之路从西方传入中国的。这一观点的依据主要源自中国古籍。在《五代史契丹附录》里，明确记载“胡矫入契丹，亡归中国，道其所见，云入平川始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘”。《事物纪原》中也有相关记录：“中国初无西瓜，洪忠宣（洪皓）使金，贬递阴山得食之。”前一段文字记录的时间为公元953年，后一段则是公元1129年，两者时间相差100余年，且对于西瓜最早被谁食用的记载存在差异，一说契丹，一说金人。明朝时期，李时珍在《本草纲目》果目第33卷“西瓜篇”中写道：“则西瓜自五代始入中国，今则南北皆有”，清代学者吴其浚所着的《植物名实图考》也沿用了这一说法。1957年，当代学者吴耕民在《中国蔬菜栽培学》中，同样基本沿袭西瓜自五代从西方引入的观点。
但事实真是如此吗？其实，在“西瓜”这一称谓出现之前，中国还有一个更早的名词——寒瓜。南朝名医陶弘景在《名医别录》中，专门记载了寒瓜：“永嘉有寒瓜甚大，可藏至春者，即此也，瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔。其瓜子曝裂取仁，生食，炒熟俱佳。”这段话清晰表明，寒瓜就是西瓜，当时浙江东部地区已经开始种植，只是因种植范围有限，西瓜之名尚未在全国广泛传播。
陶弘景的记录是否属实？不妨从记载寒瓜的历史文献资料中探寻答案。在古文献里，对寒瓜的记载并不罕见。《南史滕昙恭传》记载：“（昙恭五岁）母患热，思食寒瓜，土俗所不产，昙恭遍访不得，俄遇一桑门曰：我有两瓜，分一相遗，还以母，举家惊异”。诗人沈约（公元441—512年）曾留下诗句“寒瓜方卧垄，秋菰亦满坡”，可见在南北朝之前，寒瓜已然存在。唐朝时期，李白路过沧州访问故友时见过寒瓜，据《李太白全集》卷20记载，其诗中有“酸枣垂北郭，寒瓜蔓东篱”的诗句。北宋时期，书法家黄庭坚的《食瓜有感》中，“苏井筠笼浸苍玉，金盘碧筋荐寒冰”的描述，所呈现的不正是西瓜的模样吗？另外，早在西汉的《汜胜之书》和北魏的《齐民要术》中，就已经有对寒瓜种植方法的记载。由此可见，陶弘景所言非虚，中国对寒瓜即西瓜的种植历史，可追溯至南北朝至汉代。
既然中国的西瓜早于五代，那汉代以前的西瓜又源自何处？考古学家研究证实，西瓜在距今4000年前的古埃及就已开始种植，因此学界普遍将非洲视为西瓜的起源地。3000年前，因战争等因素，西瓜传入希腊。公元初，西瓜进入罗马，并开始在地中海沿海各国栽种。公元4世纪，西瓜传入中亚和印度，随后分几条路径向世界各地传播。公元1500年，英国开始种植西瓜。17世纪后，西瓜在西欧各国普遍种植。公元1629年，西瓜跟随英军进入美国。按照这一传播路径，中国的西瓜最早应是从中亚沿着丝绸之路传入。有文献记载，汉隐帝乾佑二年（公元947年），胡矫征西域被俘，于公元953年回归中原，将西瓜种子从契丹带入中原。南宋建炎三年（公元1129年），洪皓出使金国，于绍兴十年将西瓜籽带回中原。从这两条记录来看，西瓜传入中国是一个持续的过程，或许是不同品种的西瓜陆续传入。
如此一来，西瓜似乎真的是从西方传来的，只是并非在五代时期。然而，1959年，浙江一个小村子里挖出的一个罐子，彻底推翻了所有结论，改写了西瓜在中国的传播历史。1959年8月，考古学家在浙江省水田畈村新石器时代遗址地层进行发掘时，从地下1.3米深的土层中，发现了众多新石器时代的墓葬，其中不少陶罐里装有大量植物种子。当考古学家小心翼翼打开其中一个罐子时，倒出了大量西瓜种子。这些西瓜种子颗粒饱满，大小均匀，虽历经4000多年，依然保持着原本的模样。这一重大发现有力证明，中国早在新石器时代就已有西瓜，中国与古埃及一样，同为西瓜的原产地之一，其历史可追溯至四千年前。1981年，在广西贵县罗泊湾西汉初期的古墓中，专家也发现了西瓜、葫芦、姜、木瓜等种子。可见，在西汉初年，即便地处偏僻的广西也已有西瓜种植，这也说明陶弘景所说的五代才在浙江有种植的说法并不完全准确。
综上所述，西瓜从五代由西方传入中国的说法并不正确。中国西瓜种植历史可追溯至4千年前的新石器时代，中国是西瓜的原产地之一，尽管它曾长期被称为寒瓜。当然，如今我们吃到的西瓜，是经过多次改良与引进的成果。至于胡矫与洪皓带回的西瓜种子，不过是改良西瓜进入中国进程中的小插曲。从历史文献一路探寻下来，一个小小的西瓜竟有着如此漫长的历史，着实令人惊叹。这也充分彰显了，任何一个物种的存续，都历经了无数岁月的磨砺，才成就如今的面貌，这正是大自然的神奇魅力所在。
