探究阎循观初次会试落榜的原因
作者：阎继国
阎循观（1724-1771），字怀庭，山东昌乐人。清代著名理学家、教育家、诗人。乾隆七年（1742），阎循观年仅十八岁就考中举人，1766年参加会试高中第九名进士，但使他名闻京师的确是1757年的会试落榜，这年春天阎循观从麓台书院进京赶考。这次考试，由翰林院侍读学士、乾隆七年（1742年）探花卢文弨任阅卷官。他分到阎循观的卷子，发现文章写得辞简淡醇，非同一般，各阅卷官争相传阅了这份卷子，都赞叹不已。于是，卢文弨将这份卷子呈荐给会试主考官刘统勋（诸城人，刘墉之父），力争推荐该卷为第一名。而刘统勋没有采纳。卢文弨再次抱卷上堂，与刘统勋争辩：“不应该失去这个难得的人才。”但是，刘统勋仍然没有重视这位山东老乡的卷子。名次确定后，其他分校官已经退堂，卢文弨感觉非常惋惜，于是抱卷痛哭起来。这个事件，在翰林院引起了很大轰动。卢文弨由此还得了个“抱经先生”的雅号。为了记住这件事件，卢文弨竟然把自己的堂号命名为“抱经堂”。据当时的情形及日后阎循观的反应来看，当时阎循观的确具备金榜题名的条件，那么为何落榜呢？笔者觉得有如下两方面的原因。
一、刘统勋为革当时纳亲恶习，举贤避亲
乾隆登基以后，鄂尔泰、张廷玉两家门第鼎盛，他们提拔了大量门生、子侄、亲信担任各部要职，结党成群，营私舞弊，乾隆施政，颇多掣肘。而刘统勋为人持正，素不阿附，乾隆皇帝把他放到了督察院左都御史的位置，正是为了他便于建言，以制衡鄂、张，及渐有权相之势的讷亲。
可以说刘统勋不辜负乾隆皇帝的期望，乾隆帝亦赞誉刘统勋“遇事既神敏，秉性复刚劲，得古大臣风，终身不失正”。为官数十年，做的几乎都是京官，累主会试及顺天乡试，门下宾友从无一人夤缘得利，经他之手所取之士，虽已列仕版，却多不识面，这在鄂尔泰、张廷玉各擢私人，党同伐异的情势下，尤称难能。刘统勋、阎循观同为潍坊乡党，刘统勋秉承举贤避亲一贯作风，及革除当时结党纳亲恶习的决心，决定了阎循观的落榜，刘统勋“挥泪斩马谡”，阎循观亦成为当时政治斗争的牺牲品。
二、当时清朝的汉、宋派系斗争，亦决定了阎循观的落榜
“汉学”与“宋学”的争论是清代历史上至关重要的问题。“宋学”、亦即程朱一派理学在清代的角色类似于今天的“意识形态”。汉学家在这一政治背景之下来研讨与宋学相背离的汉学，就无法绕过他们头上的意识形态而置之不顾。由于“理”的解释权为最高统治者所掌控，因而宋学也是官方、实际就是君主一人驾驭臣民的统治之“术”。一方面要迎合“术”、守住意识形态，一方面要通过客观历史的研究来突破义理、致用等意识形态的规范、来为“学”争取些许的自由，这两种取向的冲突，即所谓“汉宋之争”的核心含义。换言之，汉宋之争并不仅仅是一个少数汉学家或宋学家之间单纯的关于“学”的争论，而是一个“学”与“术”相互交织、因“术”而起的复杂历史过程。乾嘉时代是汉、宋争论最激烈的时期，由于不同的争论者处于不同的“学”与“术”的交错关系之中，因而也使汉宋的争论呈现出不同的面向。
“汉”“宋”两派在参与的科举考试中亦极力选拔与自己观念相同的人才，阎循观秉承程朱理学体系，曾言：“圣门为学只是从事物朴实头力行去，一贯之旨，性道之奥，圣人罕言学者，亦未尝妄意，今为学多是躐等，欲不禅，得乎？”，为当时理学的传承做出了贡献，与韩梦周一起被誉为“山左二巨儒”，而作为四库全书副总裁的刘统勋则倾向于“汉“学，由此可见阎循观从学术观点上与刘统勋相左，亦是其落榜的原因之一。
