太牢少牢 古代用来盛祭祀之牲的食器叫牢，大的叫太牢，用以盛牛、羊、豕三牲，故而，把宴会或祭祀时并用牛、羊、豕三牲称为太牢。《陔余丛考》卷三《太牢少牢》云： “《礼记》‘太牢’注：‘牛、羊、豕也。’是羊、豕亦在太牢内矣。《国语》‘乡举少牢’注：‘少牢，羊豕也。’则羊与豕俱称少牢矣。其不兼用二牲而专用一羊或一豕者，则曰特羊、特豕。可知太牢不专言牛，少牢不专言羊也。后世乃以牛为太牢，羊为少牢，不知始于何时。”赵翼根据《国语·楚语上》：“国君有牛享，大夫有羊馈”，而韦昭注称：“诸侯以太牢；羊馈，少牢也”，便断定“其误盖自韦昭始也。”但是，《大戴礼·曾子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰太牢。大夫之祭，牲羊，曰少牢。士之祭，特牲豕，曰馈食。”这样看来，称牛为太牢、羊为少牢的说法，早在汉代已出现，后世则相沿成习。唐·刘轲《牛羊日历》称牛僧儒为太牢、杨虞卿为少牢。宋·江休复《江邻几杂志》云：“掌禹钖判太常，供给享太牢，只判特牛，无羊豕。问礼官，云：‘向例如此。’”
后世祭祀所用之牲，也多为牛、羊、豕，但有时以太牢、少牢称之，也有径称牛羊。如民国二十三年修《曲阜县志》卷四，关于“祭品”，便列有“四大丁，太牢一，鹿一，猪十二口，羊十二腔”等等。这里的太牢，便是指牛，而非牛羊豕之合称。而光绪十五年修《鱼台县志》卷一。关于祭祀关公的春秋二祭之礼，则列有“帛一，白色；牛一、豕一、羊一，笾十，豆十。”这种情况，在明清白话小说中也表现得很明显。《歧路灯》第六十三回，写谭绍闻细看祭品赙礼清簿：“盛宅：猪一，羊一，祭品满案”，“王舅爷：猪羊祭品，赙仪十两”，“巫大爷：猪一，羊一”。这里说的猪、羊，也就是少牢祭礼。（来源：中国风俗辞典）
